Al amanecer del 24 de enero del 44 el saliente aleman de Korsun-Schevchenkovsky fue sacudido por un intenso bombardeo artillero, el 2º Frente Ucraniano al mando del general Koniev pasó al ataque. El dia 26 del mismo mes , el 1º Frente Ucraniano del general Vatutin se sumo a la ofensiva, defendiendo el sector sudeste del estirado frente aleman estaba la 5ª Panzerdivisión SS "Wiking" , con dos regimientos de infanteria mecanizada y uno acorazado, a estos hay que añadirles la SS Sturmbrigade "Wallonien" . Aunque la conjuncion de estas dos fuerzas suponian un poder formidable , en teoria, en la practica era muy diferente , ambas unidades estaban escasas de hombres y material, a esto habia que añadir que el sector defendido era tan extenso que solo habia 20 hombres por Km.
La ofensiva sovietica avanzó al noreste y sudeste ,atravesando las lineas alemanas y embolsando a cuatro divisiones de infanteria , dos estados mayores de cuerpo de Ejercito y a la division Wiking con un total de 56.000 hombres, la bolsa tenia una longitud de 40 Km. de ancho y 30 Km de profundidad. Los sovieticos abrumaban a los dos flancos alemanes , demasiado extendidos para ofrecer una resitencia eficaz. Los sovieticos hicieron lo mismo que en Stalingrado, despues de rodear a los alemanes con un anillo interior , destacaron fuerzas para repeler los posibles intentos de rescate y al mismo tiempo detener los posibles intentos de ruptura desde el interior de la bolsa.
Koniev designo a 13 divisiones de infanteria , 3 de caballeria , 2000 cañones y 138 carros para atacar a la bolsa, los primeros ataques se efectuaron al sur de Korsun para expulsar a los alemanes del area y ademas reforzaba el cinturon entre los rodeados y los carros alemanes que atacaban desde el sudoeste.
La division Wiking se desplego al este de Korsun , con su estado mayor en la aldea de Gorodische. El area donde estaba desplegada era en su mayor parte llana y pantanosa con numerosos afluentes del Dnieper,salpicada de numerosas aldeas y alguna que otra zona boscosa , pero tras la finalización del invierno habia llegado el deshielo , convirtiendo esta zona en un inmenso lodazal. La Wiking se atrincheró y se empapo de barro y agua maloliente esperando a los sovieticos.
Se intento abastecer a la bolsa desde el aire , pero los cazas sovieticos destruyeron a muchos transportes alemanes y los campos de aterrizaje se volvieron impracticables a causa del barro y la lluvia. Muchos vehiculos y suministros fueron destruidos por ataques de artilleria y aereos. Con la incapacidad de la Luftwaffe de transportar mas material y de seguir asi las cosas la Wiking se veria en pocos dias sin municiones y gasolina , los sovieticos intentaron destruir su moral lanzando panfletos comparando su situacion con la de Stalingrado. Esta propaganda tuvo poco efecto en los SS , ya que aparte de su disciplina, sabian el trato "especial" que les darian los rusos si les echaban la mano encima. Cuando los sovieticos comenzaron con sus concentricos ataques sobre los rodeados se hizo cada vez mas dificil para el general Gille controlar y coordinar a sus hombres, sus poblemas se hicieron mas patentes cuando la bolsa empezo a contraerse y la Wiking comenzo su retirada hacia el sudoeste , en direccion al III cuerpo Panzer que avanzaba en su socorro desde Lysyanka. La noche del 1 de febrero , la Wallonien se retiro hacia Losokov para seguir a la Wiking en la retirada general hacia el Oeste . Los rusos les acosaron durante la retirada y lanzaron un fuerte ataque en Moshny , cuando las desperdigadas compañias de la Wallonien llegaron a Moshny se encontraron con una feroz y desesperada batalla en la aldea, en cada calle, isba o patio se combatia en un feroz cuerpo a cuerpo. Mientras esto sucedia en Moshny ,la Wiking combatia en una desesperada accion de retaguardia al sudeste de la bolsa , el 3 de febrero se retiraron los dos tercios de la division a fin de ahorrar vehiculos y suministros , el tercio restante lucharia en una feroz batalla de retaguardia, con las carreteras atestadas en 20 Km y los aviones sovieticos atacando dicha carretera la Wiking opto por desplazarse a lo largo de una via ferroviaria. Al amanecer del 5 de febrero , la division habia ocupado una linea desde Storoselye hasta Derenkovez, estas posiciones habian sido elegidas con mucho cuidado y demostraron haber sido elegidas con acierto. Los SS estaban muy cansados y la linea defensiva constituia la ultima barrera para detener a los rusos y cubrir la retirada general.
Durante los dos dias siguientes la division contuvo a los rusos y despues prosiguio su retirada hacia Korsun . En la mañana del dia 12 se recibio en el cuartel general que Arbuzinka habia caido en manos rusas, esto era una catastrofe puesto que se suponia que esta poblacion seria la barrera defensiva hasta el dia siguiente , el general Gille cogio su baston y subido en un volkswagen se dirigio hacia Arbuzinka, la aldea fue recapturada de nuevo. El dia 13 , atravesando Korsun en llamas la unidad se retiro por un puente levantado por los ingenieros de la Wiking , dicho puente cruzaba un lago al sudeste de la ciudad y tenia casi un Km de largo, cientos de vehiculos atravesaron por este unico y fragil camino . El dia 15, la bolsa se habia reducido y en ella se hacinaban unos 45.000 hombres , de ellos solo un tercio eran combatientes , los demas eran tropas de servicios auxiliares y su capacidad combativa era minima, en esta zona solo la Wiking mantenia la cohesion y disciplina como unidad.
Habia llegado la hora de atacar y reunirse con el empantanado III Cuerpo Panzer , entre el 10 y el 16 de febrero la nieve y la neblina blanquearon el barro y dieron un respiro a los defensores , hacinados en un area de unos 8 Km de ancho. En la linea de ataque Stemmermann , comandante de la bolsa , situo a la 112 division de infanteria, los restos de otras dos en Khil´Ki , la 72 de infanteria en el centro y la Wiking al sur , todos los vehiculos , excepto los carros , semiorugas y autopropulsados fueron destruidos .El ataque comenzo a las 23.00 horas del dia 16 de febrero , los tres regimientos en cabeza del ataque solo utilizaron cuchillos y bayonetas para abrirse paso, estos atravesaron el anillo exterior antes de que los rusos supiesen que pasaba, los dos regimientos de infanteria avanzaron rapidamente y apenas sufrieron perdidas , pero el regimiento Panzergrenadier de la Wiking no tuvo tanta suerte, tras pasar al este de Dzhurzhentsy quedó bajo el fuego sovietico desde la aldea y fue obligado a dirigirse hacia el sur , tenia que cruzar el rio Gniloy Tikich para llegar al Lysyanka . Fueron obligados a abandonar la mayor parte de su equipo , incluidas sus armas , intentando desesperadamente cruzar el rio , cientos de ellos murieron en la helada corriente.
Cuando la segunda oleada , salida a los 10 minutos , siguio a los regimientos de asalto se perdio todo vestigio de disciplina y orden , los sovieticos comenzaron a disparar con todo lo que tenian . Los vehiculos intentaban avanzar y solo provocaron un gran atasco , las unidades se mezclaron y nadie pensaba en otra cosa que no fuera huir , ponerse a cubierto y salvarse. La Wiking hizo todo cuanto pudo para cubrir a la columna , sus carros y sus secciones de infanteria se interpusieron entre los rusos atacantes y sus camaradas de la Wehrmacht . Al mediodia , la division Wiking no existia como tal , abandonando sus equipos los hombres de las SS intentaron cruzar el rio de 15 metros de ancho.
En total , 30.000 hombres escaparon de Cherkassy , de ellos 6.000 eran de la Wiking , estos habian perdido todo su equipo y la mitad de sus hombres. Unos 4.000 soldados de la Wiking fueron reagrupados en un Kampgruppe y enviados de vuelta a la linea para detener a los sovieticos que seguian avanzando .
La Wiking y la brigada Wallonien habian desempeñado un importante papel en la defensa , sin ellos el coste de la bolsa hubiese sido mucho mas alto, sus carros eran los unicos disponibles. Las agotadoras jornadas, la falta de sueño, el hambre , la meteorologia, el terreno desfavorable y el incensante ataque sovietico hicieron que estos magnificos soldados sufrieran de modo terrible . Pero los hombres de la Wiking que escaparon de Cherkassy adquirieron una reputacion de combate indiscutible que haria de esta division una de las mas temidas del frente Oriental.
Saludos
