El [i]SS-Hauptscharführer Ludwig Kepplinger, el primer suboficial de las Waffen-SS en ser condecorado con la Ritterkreuz[/i]
Nacido en Linz, Austria, en 1911, Kepplinger se alistó tras terminar su escolarización en el Ejército Austríaco, siendo asignado al 7. Alpenjäger-Regiment (7. Regimiento de Cazadores de Montaña). Fue expulsado del regimiento por su ideología fascista, y huyo a Bavaria. En 1935, se unió a las SS-Verfügungstruppe. Para 1938, Kepplinger era un SS-Oberscharführer, que desempeñaba el cargo de Zugführer, es decir, era jefe de pelotón, en la 6. Compañía del II./ SS-Standarte "Der Führer", acantonado en Múnich.
Participó, junto a su regimiento, en el "Anschluss", la Anexión Alemana de Austria, y penetró, al mando de su pelotón, en Viena, donde desfiló, orgulloso, bajo los gritos de sus compatriotas. Poco después, a mediados de 1939, fue ascendido a SS-Hauptscharführer.
El 10 de mayo en 1940 servía en una sección de avanzadilla de 18 hombres, caminando a pie 18 km con objetivo de capturar el fuerte de Westervoort en Holanda y un puente de ferrocarril y carretera sobre el río Issel. Al llegar hasta el puente, comprueban que sus defensores lo habían demolido.
Pese al ruinoso estado del puente, y al fuego de mortero recibido desde el fuerte holandés, Kepplinger y otros dos hombres consiguieron acceder al otro extremo del puente y atacar a sus defensores con granadas de mano, su guarnición de 90 holandeses, sorprendida se rinde, llevando a la captura de la fortaleza, y liberando al resto del SS-Regiment "Der Führer" (ahora Regiment) para romper la línea y avanzar hacia Arnhem. Allí, en esa ciudad, este suboficial sería gravemente herido tras ser alcanzado en el abdomen y la cintura.
Mientras se recuperaba en el hospital, Ludwig Kepplinger recibió la noticia de la concesión de la Cruz de Caballero (la primera en ser ganada por un suboficial de las Waffen-SS), y su ascenso a SS-Untersturmführer. Al recuperarse, no pudo reunirse con su vieja unidad, y le fue dado el mando de la 10. Compañía del III./ SS-Infanterie-Regiment "Westland", perteneciente a la SS-Division(mot.) "Wiking". En el verano de 1942, en los combates del Cáucaso, Kepplinger cae herido una vez más, y tiene que ser enviado a Alemania para recuperarse.
Tras recuperarse, es ascendido a SS-Obersturmführer, y le es dado el mando en otra nueva unidad: el II./17. SS-Panzer-Regiment, que pertenece a la 17. SS-Panzergrenadier-Division "Götz von Berlichingen". Kepplinger supervisará la formación de esta nueva unidad, formada, en gran medida, por nuevos reclutas "Volkdeustche" húngaros y rumanos, además de franceses. Uno de los aspectos curiosos de esta unidad era de que el regimiento blindado estaba equipado en su totalidad conStuG IV.
Debido a su extraordinario trabajo, en abril de 1944, es ascendido a SS-Sturmbannführer, y avanza al mando de su regimiento a Normandía, el 7 de junio de 1944. En agosto de ese mismo año, una barrera artillera lo persigue en medio de una retirada, y un proyectil alcanza de lleno su coche, matándolo al instante.
...y la sitúo en el frente africano) se puede apreciar que el avance de los sufridos infantes ''spaguettis'' no tiene nada de raro a mi juicio. Un suboficial (posiblemente un sargento mayor) dirige a su pelotón en primer lugar arengando a su tropa mientras ellos avanzan bajo la cobertura de sus camaradas.
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