16-02-2010
En la entrada de la bahía de Manila existen cuatro islitas que, desde la etapa colonial española, ya habían formado parte de las defensas de la capital filipina y el arsenal de Cavite. Estas islas eran La Monja, Corregidor, Caballo, El Fraile y Carabao, situadas de norte a sur en la línea imaginaria que va entre las puntas que forman la embocadura de la ensenada.
Después de la ocupación norteamericana de las Filipinas en 1898, el ejército norteamericano reforzó las defensas costeras de Manila, que se había convertido en la base de la U.S. Navy en el extremo oriente. El artillado fue variando en función de las situaciones políticas del momento, llegando a su máximo nivel a comienzos de los 40 del siglo pasado.
Además de las instalaciones en tierra firme, el sistema defensivo de la bahía (1941) contaba con estos cuatro fuertes construídos en las islas, de los que expongo el artillado que poseían en esa fecha:
- En Corregidor (7,02 Km[sup]2)[/sup], Fort Mills:
8 cañones de 305 mm.
8 morteros de 305 mm.
2 cañones de 254 mm.
1 cañón de 203 mm.
39 cañones de 155 mm-(12 de ellos eran piezas móviles)
5 cañones de 152 mm.
10 cañones de 7,62 mm.
23 cañones de 76,2 mm. AA.
Las baterías, en barbeta o con montajes eclipsables.
- En la Isla de Caballo (303.514 m[sup]2)[/sup], Fort Hughes:[/b]
2 cañones de 356 mm.
2 morteros de 305 mm.
3 cañones de 155 mm.
2 cañones de 152 mm.
2 cañones de 76,2 mm.
4 cañones de 76,2 mm. AA.
Las baterías, en barbeta o con montajes eclipsables.
- Isla de Carabao (182.109 m[sup]2[/sup]), Fort Frank:
2 cañones de 305 mm.
8 morteros de 305 mm.
4 cañones de 155 mm.
2 cañones de 76,2 mm.
4 cañones de 76,2 mm. AA.
Baterías también en barbeta, o con montajes eclipsables
- Y por último, Isla del Fraile (16.107 m[sup]2[/sup]), Fort Drum
En 1910, los técnicos del cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos, deciden cambiar completamente el aspecto de la Isla de El Fraile, con la construcción de Fort Drum.
Antes :
Después:
Como podemos observar, el cambio ha sido radical. De la antigüa isla de El Fraile, no queda nada de nada, ocupando su lugar este imponente bunker de hormigón, con gruesas protecciones en costado y techo (hasta 8 metros de espesor) y artillería montada en dos torres blindadas dobles de 356 mm. similares a las de los acorazados, con un giro de fuego espectacular.
El armamento de Fort Drum se complementaba son dos barbetas blindadas, situadas a los laterales, cada una de ellas con dos cañones de 152 mm. (cuatro, en total). En "cubierta", había un cañón de 76,2 mm. y dos cañones más de 76,2 mm. AA-, junto con los reflectores y la torre de dirección de fuego.
Las piezas de 356 mm., en fuego:
Los muros del baluarte, protegían una gran sala de municiones que servía a las dos torres, las salas de máquinas necesarias para hacer funcionar todo el blocao, y las habitaciones, servicios y departamentos necesarios para atender a una guarnición de 200 soldados (del 59 Regimiento de artillería de Costa, en 1941).
Aquí, un corte transversal en donde se aprecia el amplio espacio interior del búnker, y la disposición de las torres y barbetas laterales. ¡¡ Vaya grosor de paredes!!!
Un corte longitudinal
Cuando se produjo la ocupación de las Filipinas por los japoneses en 1941, Fort Drum quedó durante un tiempo sitiado, incomunicado y bajo el alcance de los proyectiles de la artillería pesada japonesa que, desde tierra, sometía la fortaleza a a un bombardeo contínuo. Tanto los efectos de ese bombardeo, como los destrozos causados por la guarnición antes de rendirse en Mayo de 42, impidieron que la fortificación pudiera entrar en servicio durante el período japonés de las Filipinas, aunque se destacó en ella una pequeña guarnición.
Efectos del bombardeo. Podemos observar el perímetro y la forma de buque del fuerte, así como las torres principales.
El final del fuerte es, cuando menos, estremecedor. Cuando volvieron los norteamericanos a recobrar el control de las Filipinas, la situación se invirtió, quedando la diminuta guarnición nipona sitiada, y los yanquis dominando la tierra firme y el mar. En El Fraile (o Fort Drum), se refugió una pequeña fuerza de unos 60 soldados japoneses. Tropas americanas ocuparon la superficie del fuerte, vertieron en su interior 9.000 litros de una mezcla compuesta por una parte de gasolina y dos de gasoil y, tras alejarse de la isla, hicieron explotar el combustible mediante el uso de munición trazadora. ¡¡ Pum !!
Imagenes de Fort Drum en 1946:
Imágenes de las barbetas laterales:
Actualmente, Fort Drum es visitable; se puede acceder al interior y pasear entre los restos de las torres principales de artillería,las salas de munición, de máquinas, de descanso...no ha cambiado nada desde los aciagos días de 1942 y el horroroso final de 1945.
Para terminar, dejo un link en donde uno puede sumergirse en más fotos y en datos técnicos y en algo de su historia:
http://concretebattleship.vcwsg.org/
http://en.wikipedia.org/wiki/Fort_Drum_(El_Fraile_Island)
Mis fuentes han sido los dos enlaces anteriores y un artículo de REHM, Nº 70, año VIII, sobre "Alhucemas 1921-1925, una isla en guerra"
saludos!!!
