Hace un tiempo en este tema escribí algo de los paracaidistas Gurkhas, pero fue hecho de manera muy miope y sesgada, por lo cuál lo edité nuevamente y por lo que les pido las disculpas del caso.
Bueno he seguido investigando y acá les presento un trabajo más completo y menos sesgado al respecto.
La 50ª Brigada de Paracaidistas India (parte 01) :
La 50ª Brigada de Paracaidistas India fue creada el 29 de octubre de 1941, constituyéndose en la primera unidad aerotransportada formada por los británicos en Lejano Oriente. Su base se estableció en principios en el aeródromo de Willingdon, en Delhi, donde los paracaidistas recibirían su formación. A mediados de 1942, la brigada fue trasladada de Delhi a Campbellpur.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos formaron un gran número de unidades aerotransportadas, y entrenaron organizaciones tanto en Inglaterra, como en el Medio Oriente y en la India. El sistema británico operaba con el llamado de voluntarios para actividades paracaidistas y formando con ellos una nueva unidad, y también con la conversión tanto de unidades como grupos, en unidades paracaidistas.
La formación de los batallones paracaidistas que formarían esta brigada son un buen ejemplo de ambos métodos.
Veamos cada uno de ellos.
El 151° Batallón de Paracaidistas (Británico), fue formado en Delhi en 1941 por voluntarios de 23 diferentes batallones de infantería británica que actuaban en la India.
Paracaidistas indios en el período de entrenamiento con un oficial británico en 1942.
Un año más tarde, en octubre de 1942, este batallón fue trasladado al Medio Oriente Medio, sumándose a la 4ª Brigada de Paracaidistas de la 1ª División Aerotransportada Británica.
El 152° Batallón de Paracaidistas (Indio), fue formado a fines de 1941, por voluntarios de 19 diferentes regimientos del Ejército Indio.
Los primeros paracaidistas indios, el capitán Rangaraj (a la derecha) y el mayor Mathura Singh (a la izquierda).
El 153° Batallón de Paracaidistas (Gurkha) se formó en 1941 en base a voluntarios de 9 diferentes regimientos Gurkhas.
El 154° Batallón de Paracaidistas (Gurkha), fue formado un año más tarde, para el reemplazo del 151° Batallón Paracaidista, “convirtiendo” el 3°/7° Gurkha (3° Batallón del 7° Regimiento Gurkha), sumándose a la brigada a principios de 1943.
Como podemos ver mientras los 151°, 152° y 153° Batallones de Paracaidistas, se formaban en base a voluntarios, el 154° Batallón de Paracaidistas se formó convirtiendo otra unidad en rol de paracaidistas.
Además, la brigada contenía las habituales subunidades :
Comandancia.
Exploradores (pathfinders), el 50° Pelotón de Paracaidistas Independiente.
Señales y comunicaciones.
Zapadores, el 411° Escuadrón de Paracaidistas, formado con voluntarios de los ingenieros de Ejército de India.
Armas de apoyo, la 50ª Compañía Media de Ametralladoras.
Unidad Sanitaria.
Paracaidistas del 152° Batallón Indio. Nótese el uso de cascos de cuero, como los usados inicialmente por los británicos.
Su primer salto operacional fue en agosto de 1942, cuando una compañía del 152° Batallón de Paracaidistas asaltó algunas posiciones de rebeldes indios en Sind en la India.
Ese mismo mes un médico de la brigada saltó en Hukawng en Birmania, para la asistencia a los refugiados.
El 13 de ese mismo mes de agosto de 1942, 11 hombres del 153° Batallón de Paracaidistas saltaron para preparar una pista de aterrizaje en el Fuerte Hertz, en Birmania.
Ya en 1942, se había formado una escuela de saltos y el entrenamiento comenzado, usando el antiguo aeródromo de Vickers Valentia. Durante el curso de muchos meses, los hombres de la brigada calificaban en su rol paracaidista, con una rutina de ejercicios y con un duro entrenando para equiparse para las batallas que vendrán. En aquel tiempo el mejor equipo y mejor aviones (C-47 Dakotas) estaban disponibles, y la eficacia se elevó.
Esta lámina nos muestra a un soldado del 153° Batallón de Paracaidistas Gurkha, en India en 1943. El uniforme mostrado es el típico uniforme británico tropical, incluido la gorra de selva tipo “Stetson”. En este caso el uniforme es para clima cálido. Aquí podemos ver también la insignia del 153° Batallón de Paracaidistas y la insignia de los paracaidistas indios (el Pegaso con la palabra “INDIA” bajo él).
Cuando el 151° Batallón Paracaidista (Británico) fue enviado al Medio Oriente, y fue reemplazado por el 154° Batallón Paracaidista (Gurkha), el contingente de combate de la brigada se transformó en mayoritariamente Gurkha.
Instructores británicos en el aeródromo de Chaklala en India en febrero 1943.
El 23 de marzo de 1943, dos hombres de la sección de señales de la brigada, saltaron en Birmania para asistir a la 1ª Expedición Chindit.
Después de esto, se pensó en la utilización de la brigada como unidad de infantería de choque.
En este tiempo, la 50ª Brigada Paracaidista tendría la nefasta experiencia de observar desde afuera la fase aerotransportada de la Segunda Expedición Chindit, después de la conversión de la unidad a un rol de infantería antes de su entrada en la campaña de Birmania.
En febrero de 1944, se decide que la brigada se moviera a Imphal para un “entrenamiento de selva”. La brigada un poco debilitada por la transferencia de 151° Batallón a la 1ª División Aerotransportada Británica Aerotransportada, ya que el 154° Batallón de Paracaidistas todavía se encontraba en entrenamiento aerotransportado, se trasladó a Chakabama, 10 millas al este de Kohima. Pero por la ofensiva japonesa hacia Imphal hizo necesario un cambio de frente de la brigada para tapar un hueco en las defensas en el este tomando la posición en Shangshak, cerca de Ukhrul.
Orden de batalla de la 50ª Brigada Paracaidista en las operaciones en torno a Shangshak.
De esta forma, en marzo de 1944, la brigada es asignada a sostener la posición de Sangshak en el frente de Imphal cuando un empuje de la ofensiva japonesa rompió contra ellos.
Mientras ocurría el ataque contra el 14° Ejército Británico en Imphal, los japoneses separaron dos divisiones para flanquearlo, y de ellas, la 31ª División comenzó a marchar por la selva y rodear y para capturar Kohima.
Los japoneses tomaron vía Sangshak, donde se encontraría la 50ª Brigada Paracaidista.
El 152° Batallón de Paracaidistas no tenía ningún antecedente de cómo se darían las cosas cuando llegaron a Shangshak el 14 de marzo de 1944.
Al día siguiente, ellos relevaron al 4°/5° Regimiento Ligero Maratha al norte de Shangshak en el llamado Punto 7378, mientras en 153 Batallón se establecía en Shangshak mismo.
El 19 de marzo, el Punto 7378 fue atacado por un batallón japonés. Los paracaidistas resisten ataques tras ataques sucesivos entre el 19 y 20 de marzo, sufriendo muchas víctimas antes de que finalmente fuera invadido. Como los japoneses presentan al frente un regimiento (el equivalente con una fuerza de brigada), se decide retirar el 152° Batallón y algunos elementos del 4/5 Maratha a Shangshak durante la noche del 21 al 22 de marzo.
En esa posición, los japoneses fueron sostenidos durante 6 días (entre el 21 y 26 de marzo) con feroces combates, antes de que los remanentes de que la brigada de paracaidistas fueran eventualmente forzados a retirarse a Imphal debido a la carencia de provisiones.
Durante la retirada en la noche del 26 de marzo de 1944 los remanentes de la brigada marcharon luchando primero al sur y luego el oeste por la selva infestada de japoneses hasta Imphal.
Pero cumplieron su tarea de mantener a las fuerzas japonesas en su idea de rodear y flanquear Imphal, capturar Kohima y destruir el 4° Cuerpo.
Aunque no fuera entendido en principio, muchos años después de la guerra, los historiadores militares se dieron cuenta de que esta batalla salvó a Kohima, porque provocó el retraso la fuerza principal japonesa el suficiente tiempo para permitir a los refuerzos alcanzar Kohima justo frente de los japoneses.
Las pérdidas para la brigada fueron muy altas y ascendieron a 40 oficiales y suboficiales, y a 545 hombres de tropa. Pero se habían ganado el aprecio del general Sir William Slim, comandante del 14° Ejército.
A pesar de las pérdidas que sufrieron en Sangshak, los paracaidistas siguieron participando en las acciones para destruir a las fuerzas japonesas cerca y alrededor de Imphal hasta su retirada a finales de julio.
La brigada fue retirada a la India para reorganizarse y reinstruirse en su rol paracaidista.
Paracaidistas Indios entrenamiento a fines de 1944.
Continuará............
