Aqui está lo que he encontrado de momento sobre el Schwere Panzer Abteilung 501, sigo investigando la "suerte" del 504.
El 10 de mayo de 1942 se forma, por lo menos en el papel, el schwere panzer abteilung 501 en Erfurt con la plana mayor y la 1ª cia del 501 mas la 2ª cia del 502, este último sin su Plana Mayor, es asignado personal de la Panzer-Ersatz-Abteilung 1 de Erfurt y de la escuela de artillería de Putlos. Su mando recae en el Major Hans Georg Lueder.
Hitler le prometió dos batallones de carros pesados a Rommel, el 501 y el 504, los cuales serían especialmente fabricados y equipados para operar en Africa. La principal diferencia de estos Tiger respecto a los Tiger de serie fue la adaptación de la mecánica de los mismos a las condiciones del desierto y la adaptación de filtros de aire. Esta variante dejo de fabricarse para estandarizar la producción y ahorrar costes y mano de obra. Al principio iban a tener la torreta Porsche, pero la cancelación del proyecto hizo que recibieran la de Henschel. La unidad recibe sus primeros Tiger a finales de agosto, 20 de los numerados Fahrgestell Nr 250011 al 250033. Este retraso se debe a que Hitler , el 23 de julio de 1942, decide personalmente y en contra de la opinión de sus expertos y colaboradores, realizar un test de combate con los primeros Tiger asignados a la schwere panzer abteilung 502 en el frente de Leningrado, en el sector de la ciudad de Mga. Este test fué un fracaso. Los Tiger empezaron a tener problemas mecánicos desde el primer momento de su salida de las fábricas. Como consecuencia de ello, el 29 de agosto de 1942 entran en combate y pocos minutos después son baja por problemas mecánicos más que por el fuego enemigo. Los rusos ya conocen la existencia del nuevo carro.
Mientras, el Schwere Panzer Abteilung 501 sigue su formación y entrenamiento en Alemania. El Major Hannes Kummel, experto oficial de carros del teatro africano, se encarga de instruir a las tripulaciones y les enseña a desenvolverse en el desierto.
Del 10 al 18 de noviembre el batallón es enviado en tren a Regio di Calabria, excepto la 2ª cia. que participa en la ocupación de la Francia de Vichy en octubre.
Empieza el paso a Túnez, las tripulaciones son trasladadas por la Luftwaffe en Ju-52 y Me 323, y los carros por la Regia Marina en barco. El 23 de noviembre llegan los 3 primeros Tiger de la 1ª cia. a Bizerta. Antes, el 22, el mayor Lueger recibe la orden de apoyar a los paracaidistas del Kampfgruppe Koch del 5º regimiento de paracaidistas en Medjez el Bab, formando para ello el Kampfgruppe Lueder, con elementos de su batallón y elementos de la 10º división Panzer del general Wolfgang Fischer . Con ellos la 1ª cia. del S.Pz.Abt 501 lucharía en la región de Tebourba entre el 24 de noviembre y el 4 de diciembre de 1942 en el norte de Túnez.
Entre el 25 y el 27 de noviembre el Kampfgruppe sufre serias pérdidas en la región de Djedeida.
El 1 de diciembre la 1ª cia. del S.Pz.Abt 501 recibe su bautismo de fuego y por primera vez entra en combate. De Bizerta llegan 3 Tiger y 4 Panzers III Ausf N del capitán Nikolai Graf von Nolde, jefe de la 1ª cia este destruye en solitario 9 Sherman americanos al este de Djedeida. Hecho esto, abandona su Tiger momentáneamente para hacer un reconocimiento en un Kubelwagen. Acabado el mismo, se dirige hacia el Tiger del capitán Eberhard Deichmann, al pasar cerca de un olivo, un Sherman británico le dispara, matándolo, siendo esta la primera baja del batallón.
El día 2 de diciembre el jefe de la 10º división Panzer ordena al Kampfgruppe Lueder (un Tiger y 5 Pz III Ausf N de la 1ª cia) atacar hacia el norte, deste Chouigui hacia Tebourba. En un enfrentamiento con la 1ª División de infantería USA, el Kampfgruppe destruye 6 Stuart y 4 cañones antitanque al precio de 3 Pz III, y aisla a la división del II cuerpo de ejercito USA .Con la llegada el tercer día de 3 Tiger de Bizerta y una compañía de granaderos panzer, Tebourba es rodeada.
La ciudad cae al cuarto día, a su alrededor hay 134 vehículos entre tanques, semiorugas, camiones y cañones, destruidos o abandonados por los americanos. El Kampfgruppe Lueder es disuelto y la 1ª cia del S.Pz.Abt 501 es enviada a Manouba.
El día 9 empieza el traslado desde Sicilia de la 2ª cia., que como ya hemos visto mas arriba había participado en la ocupación de la Francia de Vichy. La potencia del batallón es de 7 Tigers y 5 Panzer III Ausf N.
El 10 el batallón ataca junto a la 10ª división Panzer y llega a 13 km de Medjez el Bab, destruyendo 14 Stuarts. Al día siguiente es enviado a retaguardia para tomarse un merecido descanso a 7 km de Djedeida.
El 25 el batallón tiene listos para el combate a 12 Tigers y 16 Panzers III Ausf N.
Del 1 al 25 de enero finaliza la fase de reagrupamiento y aprovisionamiento del batallón.
En preparación para su próxima operación, el batallón es desplegado el 15 de enero en el area de Pont du Fah-Zaghouan formando junto con la 334 división de infanteria el Kampfgruppe Weber. Debe atacar en dirección suroeste hacia Djebel Solbia junto con el 756 regimiento de montaña. Esta es la primera acción del batallón al completo desde la llegada desde Sicilia en enero de la 2ª cia. Mientras y debido a la nueva composición de los batallones, se decide crear la 3ª cia la cual se retrasara en su creación por la falta de Tigers con los que equiparla.
A medianoche del 18 se inicia el ataque. El jefe de la 1ª cia resulta herido al pisar su vehículo una mina otros 2 Tiger son baja.
El 19 el batallón ataca por sorpresa las posiciones enemigas siguiendo hacia Hir Moussa. Los aliados pierden 100 vehículos y 25 cañones al coste de 3 Tigers dañados por minas.
El 20 de enero la 1ª cia ataca en dirección a Siba, mientras la 2ª cia opera a las afueras de Robaa. Dos carros de la 2ª cia son dañados por el fuego del 76° regimiento antitanque en Robaa. Uno es recuperado, siendo el otro destruido por los Ingenieros Reales.
Al día siguiente, 12 carros ingleses atacan al 2º pelotón de la 2ª cia. en el area de Oussetia. Los británicos pierden 3 carros y se retiran mientras, otro Tiger y un cañón de 88 mm rechazan un ataque ingles destruyendo el carro de cabeza a 80 m de distancia.
La Legión Extranjera francesa, entre cuyos efectivos hay voluntarios españoles, corta la vía de suministros alemana. Tras desalojar a los legionarios, contactan con los italianos que operan en Sbikkha y Kairouan.
Los Tigers de la 1ª cia son enviados a retaguardia y varios de ellos deberán pasar por los talleres. Mientras esto sucede, la 2ª cia opera en Pont du Fah.
El 31 de enero se reagrupa el batallón, 11 Tigers y 14 Pz III Ausf N son operacionales. El ataque es detenido por un campo de minas y dos Tigers son destruidos por fuego antitanque. El batallón es retirado a la reserva.
El día 14 de febrero se inicia otro ataque la 1ª cia. machaca las defensas del paso de Faid para atacar al norte de Sidi Bou Zid. Aquí los Tigers rechazan un ataque de la 1ª división blindada USA, destruyendo 20 Sherman. Uno de los Sherman resulta destruido a 2.700 m. Por la tarde el 7º regimiento Panzer de la 10ª división panzer contacta con la 21ª Panzer.
La 1ª división blindada USA ha perdido 68 carros en la batalla del paso de Kasserine. Un Sherman intacto, de nombre War Daddy II de la compañía G del primer regimiento blindado es capturado por la 1ª cia. del S.Pz.Abt 501 y enviado a Alemania para su posterior analisis.
El 15 de febrero la 1ª cia apoya el ataque del 68º regimiento de granaderos Panzer sobre Sbeitla. Tras atacar en dirección a Gafsa, la ofensiva se desarrolla hacia Tebessa. La compañía pierde en combate a su jefe, el Oberleutnant Hartmann, los alemanes hacen 2.000 prisioneros.
El 17 de febrero la compañía es enviada a Pichon tras la cancelación del ataque hacia Oghrane. Mientras la 2ª cia sigue en Pont du Fah.
El 26 de febrero, para el ataque a Beja el batallón se reorganiza formando parte del 7º regimiento Panzer de la 10ª división Panzer, dicho batallón forma el III Abteilung. La 1ª cia pasa a ser la 7ª cia del III Abteilung y la 2ª cia la 8ª cia del III Abteilung cada compañía recibe 15 Panzer IV G de la 10ª división Panzer.
El ataque no empieza bien, la artillería y la aviación hacen estragos entre los tanques alemanes, el Tiger del Lt. Vermehren pisa una mina y la hace estallar su artillero y el mismo mueren al abandonar el carro. El ataque se para cerca de Djebel ben Drar.
El 28 de febrero sobreviene la catástrofe, a las 2.00 se inicia el avance y a 12 km de Beja 7 Tiger son inmovilizados en un campo de minas británico (aunque este suceso no esta del todo claro aún). Durante todo el día la unidad está bajo el fuego de los antitanques,el Major Lueder, jefe del batallón y los Oberleutnant Hartmann, Kodar, Stockhammer, Loose y Pohl resultan heridos, muriendo el Leutnant Joschko y el Unteroffizier Rissman. Al atardecer solo estan operativos 2 Tiger, 3 Panzer III Ausf N y 2 Panzer IV G. Los Tiger dañados son retirados durante la noche y enviados a reparaciones. Las bajas de la unidad superan a las de toda la campaña. Los 7 Tiger averiados en el campo de minas son bajas irrecuperables. Más tarde los británicos levantaron un monumento en el lugar del combate, llamándolo el cementerio de Tiger de Beja. El batallón es retirado del frente.
El 6 de marzo por fin se crea la 3ª cia en Alemania, dicha cia será retenida en Alemania ante el constante deterioro de la situación en Túnez.
El 10 de marzo el batallón tiene listos 6 Tiger, 12 Panzer III Ausf N y 7 Panzer IV G, los cuales serán asignados al schwere panzer abteilung 504 el 17 de febrero, desapareciendo el schwere panzer abteilung 501 de la guerra, por el momento.
El 12 de mayo el estado mayor, la 1ª cia y la 2ª cia se rinden, siendo los últimos miembros de la unidad hechos prisioneros el 18 de mayo en la península del cabo Bon.
Saludos
