10-10-2006
Al comienzo de septiembre los aliados se enfrentaban a un grave problema: la falta de abastecimientos. El día 4 fue capturado el puerto de Amberes, pero los alemanes pudieron conservar las islas del estuario, lo que imposibilitaba el tráfico marítimo. Los aliados estaban obligados a detener su avance si no solucionaban ese problema. Pero para hacerlo, Eisenhower no contaba con reservas inmediatamente disponibles, a excepción de las fuerzas aerotransportadas, que se encontraban reponiéndose tras la campaña de Normandía. Se planearon varias operaciones para el recién creado 1er Ejército Aerotransportado aliado, sin que ninguna llegara a ponerse en práctica, hasta que el 10 de septiembre el mariscal Montgomery propuso un plan de nombre Comet, que fue rechazado por Eisenhower, y el mismo día presentó otro aún más ambicioso de nombre Market-Garden. Consistía en el lanzamiento de tres divisiones y una brigada paracaidistas sobre Holanda, entre Eindhoven y Arhem. El objetivo que pretendía Montgomery era terminar la guerra antes de la navidad de 1944, lanzando la invasión del norte de Alemania desde Holanda para girar luego al sur y aislar la cuenca del Ruhr del resto del país. Era un plan muy arriesgado, algo sorprendente en un general que hasta entonces había destacado por su prudencia. De hecho, era el exceso de prudencia lo que los críticos de Montgomery más le achacaban, aparte de su exceso de soberbia. Puede que influyese su rivalidad con Patton, que por entonces se encontraba bloqueado en Metz por falta de combustible (que Eisenhower, quizás más por presiones políticas que por cuestiones estratégicas, prefería enviar a Montgomery).
Market-Garden eran dos operaciones distintas: Market era el nombre en código de la operación aerotransportada, que preveía el lanzamiento del 1er Ejército Aerotransportado en tres puntos diferentes de Holanda: La 101a División estadounidense en Eindhoven, La 82a en Nimega, y la 1a británica, junto con la Brigada polaca, en Arhem. Su misión sería ocupar y mantener todos los puentes en sus sectores. La operación terrestre era Garden, que estaría a cargo principalmente del 30 Cuerpo británico del general Horrocks. Su objetivo era avanzar de sur a norte, enlazando con las tres divisiones aerotransportadas sucesivamente, pretendiendo alcanzar Eindhoven la misma tarde del comienzo de la operación, y Arhem en un plazo máximo de tres días. La operación estaba prevista para el 17 de septiembre, sólo una semana después de la aprobación del plan por Eisenhower. Demasiado poco tiempo para tener resueltos todos los problemas que suponía una operación tan compleja.
El primer problema era encontrar las zonas de salto más adecuadas. Los paracaidistas estadounidenses no tuvieron problemas en eso, pero los británicos se vieron obligados a utilizar una zona de aterrizaje para sus planeadores a 13 Km de Arhem, lo que ponía en peligro el efecto sorpresa del ataque. El segundo, la escasez de aviones de los aliados. Era imposible lanzar simultaneamente a todas las fuerzas, los pilotos habían rechazado efectuar más de una misión diaria, lo que obligaba a las divisiones a hacer lanzamientos escalonados para conseguir estar al completo al cabo de cuatro días. El tercer problema, que la operación combinada iba a precisar una coordinación perfecta entre los paracaidistas y las fuerzas de tierra, algo que sería muy difícil de conseguir. Y el mayor problema: el exceso de confianza de los aliados, que les llevó a quitar importancia a todos los demás.
Un ejemplo: la resistencia holandesa había informado de que había dos divisiones acorazadas alemanas, identificadas como la 9 SS-P.D. Hohenstaufen y la 10 SS-P.D. Frundsberg, en proceso de reconstitución en las cercanías de Arhem. Los informes llegaron al mayor Urquhart, oficial de inteligencia de la 1a Airborne británica (del mismo nombre que el general, pero no eran parientes, que yo sepa). Ante sus informes alarmantes, el comandante de la división, el general Browning, decidió dar de baja al mayor por depresión.
