17-03-2012
EL SITIO DE TOBRUK
Formo parte de las operaciones militares de la campaña en el norte de Africa, Comenzo en abril del año 1941, cuando el africa korps al mando del Mariscal Erwin Rommel
Empujaba a los británicos quedando Tobruk y sus defensas aislados
Tobruk albergaba un puerto de gran calado, para cálculos de Rommel las miles de toneladas que necesita y estando en Tripoli tan alejado, Rommel necesita imperiosamente Tobruk. La plaza de Tobruk estaba defendida por el Teniente General Leslie Morshead
Nombrado comandante de la plaza y sus defensas con una famosa frase “Bien, si piensa que puede, compóngaselas y hágalo”. A cargo de la 9ª División Australiana, que fueron remplazados al final por la (70ª División de Infantería Británica), la brigada polaca de los Carpatos y la 18 de Caballería India, con 1500 soldados .
La Marina Real tuvo un papel muy importante, suministro apoyo de artillería y proveyó de municiones y alimento y tropas frescas.
Rommel inicialmente pensaba lanzar sus tanques sobre el este de Tobruk y atacarlo por la carretera de Bardía, ordeno al Genral Heinrich Von Prittwitz
Y a la 15 Division Panzer que iniciara el ataque sobre Tobruk, pero desde el oeste por la carretera de Derna. Pero la 9ª División Australiana se encuentra muy bien atrincherada. La 20 y 26 Brigadas Australianas habían logrado situarse al principio del ataque en posiciones de cobertura en el exterior del perímetro, mientras la 24 y 18 Brigadas mantienen sus posiciones defensivas en el interior del perímetro. Todo el perímetro de Tobruk era un complejo de anillos defensivos sembrados de multitud de campos de minas, zanjas antitanque, baterías y nidos de ametralladora.
Comenzaba (todo lo contrario que quería Rommel) una guerra de posiciones, por otro lado Morshead declaraba a sus hombres “aquí no habrá ningún Dunkerque”.
La ciudad fue sitiada por tres lados, los primeros disparos fueron efectuados por el 2º Bon de infantería al avistar tres vehículos blindados alemanes, abrieron fuego con dos cañones de campaña que habían sido capturados a los italianos, los alemanes se retiraron rápidamente. Rommel que creía que ya la victoria seria rápida, pues pensaba que los pocos hombres que había en Tobruk (él no sabia que eran 30000) esperaba para ser capturados. Aunque sus tropas estaban agotadas, Rommel quería lanzarlas al asalto,
Desoyendo todo tipo de protestas, Rommel quería lanzar el ataque de inmediato, Von Prittwitz, exausto por días de viaje y lucha decidió dormir unas horas, fue despertado por Rommel, quien le acuso de permitir otro Dunkerque y le ordeno atacar. Prittwitz recibió un impacto de un 45 mm que lo mato a él y a su conductor, la escaramuza duro tres horas y los alemanes se retiraron. La reacción de Rommel ante la muerte de Von Prittwitz fue, “quizás hemos intentado demasiado con muy poco, de cualquier forma ahora estamos en una situación mejor”.
Pero el General Morshead había dividido el perímetro de 50 km en tres sectores
El sector oeste fue encargado a la Brigada 26ª, el sector sur a la Brigada 20ª, y el sector este a la Brigada 24ª, dejando en reserva a la Brigada 18ª Australliana, también da la orden de conectar el cableado de señales para estar informado y poder tomar decisiones, también crea una reserva de mensajeros, por si los alemanes cortasen las líneas telefónicas. Estaban preparando el perímetro para una lucha encarnizada, se tendieron alambre de espino, minas y demás obtaculos
kEl dia 11 de abril, llamado el ataque de pascua, alemanes e italianos lanzaron un nuevo ataque en mitad de una tormenta de arena que dificultaba la cooperación eficaz entre artillería y los panzer, el ataque choco contra la 20ª Brigada Austrtaliana en la carretera del Adem, los panzer se lanzaron al ataque para dar apoyo a una infantería que estaba siendo diezmada, pero se encontraron con las baterías de Artilleria de campaña. Estas se habían desplegado de forma que 40 cañones podían cubrir cualquier sector sin necesidad de moverse y lo mejor que tenían una amplia reserva de munición
A las 4:00 pm, los alemanes lanzan otro ataque a cargo de 700 hombres, los Australianos con ametralladoras Bren y fuego de artillería procuran bajas muy significativas y la retirada de nuevo de los alemanes. El plan de defensa de Morshead era muy agresivo, al final del dia los alemanes habían perdido cinco tanques y los alidados dos Cruiser. Los aliados tenían una sola baja, mientras que los alemanes habían sufrido numerosísimas bajas. De nuevo en la madrugada los panzer de Streich lanzaron un nuevo ataque, pero fueron tomados por sorpresa por el flanco por fuego de piezas contracarro, un grupo de ingenieros logro abrir una brecha en el perímetro, ante esa situación varias decenas de australianos se lanzo a ellos en una lucha sangrienta cuerpo a cuerpo, en esta lucha cabe destacar al cabo J.kA. Edmondson, gano la cruz de la victoria, quien pese a estar herido en el estomago y cuello mato con su bayoneta a tres enemigos, Edmondson murió de sus heridas a la mañana siguiente. El 15 de abril, Rommel no esta muy satisfecho, la infantería italiana apoyada por carros de la Ariete ataca la zona de los puestos S13 y S17 y es rechazada
El 16 de abril, Rommel conduce personalmente el ataque contra la fortaleza, el intento fue llevado a cabo por el 62 º Regimiento italiano en Ras el Madauur, el ataque es repelido por los australianos, los italianos dieron media vuelta bajo el fuego dejando hombres y tanques en el terreno, Rommel no pudo convencer al comandante italiano para volver a la acción. Se hicieron 97 prisioneros y un batallón italiano (26 oficiales y 777 de tropa) huyó para rendirse, se comprobó lo mal alimentados y sedientos, no ocultaban su resquemor contra los alemanes, las bajas aliadas ascendieron a 26 muertos y 64 heridos.
Rommel se había obligado a detenerse, en la fortaleza se imponía la rutina del asedio, las defensas del perímetro eran conocidas como la línea roja, la línea secundaria con la línea azul, en ambas líneas había la plaga de las tres efes,: Flies, Fleas, Fliers, ( moscas, pulgas, y voladores)
Defensas del perímetro, línea roja, y línea azul
Morhead no se había sentado a esperar, había visto el interés del enemigo por el Ras el Madauur, en la noche del 22 hizo una incursión, en ella obtuvo 350 prisioneros, los italianos volvieron a insistir pero fueron rechazados de nuevo con fuertes perdidas. La reacción alemana que empezaba a impacientarse con Rommel (su actitud de excederse y no acatar ordenes) despertaban indignación. Su oponente encarnizado era el Generaloberst Franz Halder
Jefe del Estado Mayor (Rommel lo había calificado de maldito imbécil), decidió enviar, para poner a raya al soldado desquiciado a Friedrich Palaus
Que llego el dia 27 y denegó el ataque de Rommel, luego se sosegó y dejo hacer.
El ataque de Rommel sobre el Ras el Madauur se produjo el 30 de Abril al 2 de Mayo, los aussies observaron las fuerzas enemigas formadas a 3000 m. al oeste, al anochecer, bajo una fuerte cobertura artillera consiguieron perforar las defensas, Rommel escribió “ El enemigo luchó con una tenacidad destacable, incluso los heridos seguían defendiéndose”.
Las acciones de diversión de Rommel impedían a Morshead saber que era serio y que no, al llegar el alba llego la niebla y la visibilidad era nula, a las 7:15 se levanto la niebla y los puestos de observación informaron de la presencia de carros, 30, 40, 60 y aumentaban y Rommel lanzo los panzer, estos se dividieron en grupos, pensaba que la ciudad caería para mediodía, pero en Tobruk había reservas del 24 Bon, y con sus 2 libras, y la artillería empezaron a destruir panzer y los que fueron quedando se introdujeron en los campos de minas
La suerte ya esta echada, la batalla duro mas de dos horas, los panzer parados en el umbral del campo minado eran abatidos por la 26ª Brigada y optaron por retirarse, mientras en el perímetro se luchaba con determinación feroz. El duro trabajo de los Diggers estaba dando sus frutos defensivamente. Los carros alemanes e italianos intentaban mantener a los defensores con la cabeza gacha, para poder atacar con la infantería, pero Morshead que planeaba un contraataque mantuvo a raya a los alemanes con fuego de artillería, donde los artilleros tan solo dejaban de disparar cuando los tubos estaban muy calientes
A primera hora de la tarde Morshead sabia que Rommel había logrado entrar pero lentamente, e intento el contraataque con tanques Matilda del 7º RTR, pero fueron atacados directamente por panzer y artillería (88 y el famoso Bardia Hill), perdieron cuatro Matildas y dos Cruiser, fue una victoria táctica pues los alemanes no pudieron progresar.
Cañon Bardia Hill
Al concluir el 1 de mayo, Rommel esperaba estar en la ciudad y tan solo controlaba 5 km del perímetro y sus bajas eran abrumadoras, sobre todo (como señalaba un informe) en los oficiales por el fuego de infantería y antiaérea de los numerosos blocaos que no habían sido descubiertos, y el informe recalcaba que el fuego de artillería había sido muy destructivo
El día 2 de mayo, llego con una fuerte tormenta de arena, lo que dificulto el ataque cordinado de los panzer, el día transcurrió con violentos choques de infantería entre el 2/10º Bon y fusileros alemanes
El apoyo de los cañones volvió a dar ventaja a los sitiados. Finalizaba el segundo gran intento de Rommel por tomar Ras el Madeuur con un golpe de mano.
Planos del ataque de Rommel a Ras el Madauur
Morshead quería expulsar del perímetro a los intrusos y planifico atacar el saliente por ambos lados, pero un intenso fuego de ametralladora los detuvo en seco, el ataque había costado a la brigada 150 bajas, pero el efecto sobre los atacantes era cada vez mas demoledor Schorm escribió “ los británicos atacan con infantería, pensábamos que se hundirían como en Cirenaica, pero ahora están en su elemento”. Las bajas alemanas ya sumaban 53 oficiales y 1187 de tropa.
El traídor Willian Joyce (locutor político fascista irlandés-americano)
También conocido como Lord Haw-Haw, bautizo a los defensores de Tobruk como ratas, pero las “Ratas del desierto” lo tomaron como un cumplido.
Rommel estaba obligado a una lucha mas ortodoxa, reducir la fortaleza por estrangulación y agotamiento. La gran longitud del perímetro impedía contener a los aussies y a su vez sus propias líneas de suministro, y pronto los dos bandos se encontraron frente a frente en dos líneas de trincheras y pozos de tirados (casi recordaba 25 años antes en Flandes). La fortificación de pequeños puestos fue encomendada a los italianos y la ofensiva quedo en manos de la Fliegerkorps X que se centro en el puerto de Tobruk, el motivo, evacuación, abastecimientos y refuerzos de tropa, armamento y munición.
El puerto._
El trecho de agua entre Mersa Matruh y Tobruk fue conocido como “la carrera de las patatas” “la carrera del suicidio” y “ el callejón de las bombas”. La dura tarea de aprovisionar la guarnición recayó en la Royal Navy incluidos los Royhal Austalian Navy HMAS Stuart, Vampire, Vendetta, Voyager y Waterhen, el mando del capitán Hector Wallen, fueron llamados por (Lord Haw-Haw) “la flotilla del desguace”. El puerto era el vinculo vital y Morshead previó acumular reservas para 60 días y luego poder mantenerlas día a día, los barcos de suministro trabajaron sin descanso. Solo en mayo lograron el traslado de 1688 hombres y 2593 toneladas de material. La evacuación de heridos era primordial, y para ello se uso a dos buques hospital “ el Vita” y el “ Devonshire” pero al ser bombardeados se obligo a utilizar destructores.
Buques hospital.
El 12 y el 18 de mayo fueron bombardeados el HMS Ladybird , un viejo cañonero, y el buque hospital Aba, el viejo cañonero fue hundido en el puerto ante la mirada de cientos de hombres por un grupo de Stukas alemanes
El ataque se dividió en dos fases, algunos Stukas se lanzaron contra las baterías que intentaban repeler el ataque, y el resto sobre la cañonera
Poco después la cañonera se hundía. El dadybird era un buque muy querido entre los soldados y aun hundido y posado sobre el lecho marino, los australianos usaban su plataforma artillera contra los Stukas
Los marineros, artilleros, etc. Del Ladybird que esos momentos llegaban a tierra, llegaban con grandes trozos de carne colgando y piel quemada. Un giganton de pie con un gran boquete en su costado del cual manaba abundante sangre dijo “ no os preocupéis, la semana que viene tendremos otro jodido barco”, ese espíritu no puede ser doblegado por bombas ni fuego, era un inexplicable coraje. Los ataques aéreos constantes provocan gran ansiedad en toda la guarnición y sobre todo en los barcos, pues el peligro no finaliza al llegar a puerto, ya que hay que descargarlos. En la ultima semana de Mayo fue alcanzado el HMS Grimsby
El 3 de junio se le envío a Morshead 750 Tn. De petróleo, en el segundo viaje e Pass of Balhama iba escoltado y dos balandras antiaéreas HMS Auckland y Parramatta, fueron atacados por bombarderos italianos Savoia SM 79
Pero lograron zafarse del ataque italiano, pero al atardecer fueron atacados por Stukas, fue alcanzado el Aukland que le voló la popa, y aunque siguió defendiéndose volvió a ser alcanzado tres veces consecutivas, estaba claro que no había nada que hacer, el buque se esta partiendo y pronto se hundiría a las 18:29
El Parramatta acudió a recoger superviviente pero llego otro grupo de Stukas , durante media hora en enfrento y destruyo cinco Stukas, la puesta de sol puso fin a la batalla. El 29 de junio el “Defender” y el “Waterhen” fueron sorprendidos en Tobruk en un fuerte bombardeo contra el puerto
De pronto en el puerto apareció un submarino alemán pero fue detectado por el “Defender” que intento embestirlo obligándolo a sumergirse, intento remolcar al “Waterhen, pero se encontraba en muy mal estado y también se fue al fondo
La Armada siguió apoyando al ejercito remplazando tropas, Cunningham escribió mas tarde “Si hubiese sabido el alto numero de buques perdidos y averiados en el suministro de la fortaleza, dudo que hubiera sido tan osado”.
Por una parte Paulus que había informado a Hitler de un “éxito importante”, también informo que la situación era difícil, táctica y logística, él sabía que no podía recibir apoyo, pues estaba informado de la inminente “Operación Barbarroja” y Rommel no. Todos estos informes, los británicos estaban al corriente por “Ultra”, lo cual llevo a Churchill a presionar a Wavell para que actuase para liberar Tobruk, Wavell sabia que era muy prematuro
OPERACIÓN BREVITY.-
En Tjobruk la vida se había amoldado a la rutina, patrullas, ataques aéreos y pequeñas operaciones. A través de “Ultra” los británicos supieron del contenido del informe de Paulus y Churchill pensó que con leve empujón liberaría Tobruk
Esta operación fue encomendada al General de Brigada Willian “Strafer” Golt
El plan de Gott era avanzar por tres rutas paralelas con la 7ª Brigada Acorazada formada por 29 Cruiser y tres columnas “Jack” que avanzarían 50 km desde Bir el Jireigat hasta Sidi Azzeiz, por el centro la 22ª Brigada de Guardias con 24 Matildas limpiaría los altos del paso de Halfaya y fuerte Capuzzo, y el Grupo de la costa con el 2º Bon de la Brigada de Rifles y el 8º Rg de Aartilleria que debía impedir que el enemigo saliera de Sollum
Pero Rommel había adaptado medidas preventivas , tras el servicio de interceptación de radio alemán, al mando de Alfred Seböhm, y lo que es mas importante el 8º Reg. Panzer y una batería de artillería apoyaron al grupo de batalla para sostener la línea del paso de Halfaya y Sollun. El primer Batallón de infantería logro toar Capuzzo, pero perdió contacto con los carros y fue rechazado por los panzer
Fuerte Capuzzo
Las cosas iban mejor para el grupo de la costa que finalmente logro tomar el paso de Halfaya. Rommel envió al 8º Reg Panzer como refuerzo y llegaron a Sidi Azzeiz pero quedaron inmovilizados por la falta de combustible. La operación Brevity no consiguió sus objetivos, el mas ambicioso era deplazar algunos km al oeste para asi poder ejecutar su ofensiva principal, la operación “Battleaxe”.
Rommel sabia que los británicos habían recibido el “Comboy Tiger” y 21 tanques Crusader, 135 Matilda, y 21 tanques ligeros, con lo que reponer la 7ª Blindada y asi poner en marcha una nueva operación, por lo cual era necesario conquistar el paso de Halfaya y lanzar una pequeña ofensiva, la operación Skorpión
Movimientos de Rommel en la operación Skorpión
Tres grupos de batalla del Africa Korps del 5º Reg y 8º Reg Panzer toman posiciones en la noche del 27 de Mayo y amenazan con rodear por completo a los británicos desplegados en el paso de Halfaya por lo que Gott se ve obligado a retirarse con toda su unidad, pierde 173 hombres, 8 cañones antitanque, 4 piezas de artillería y 5 Matildas
Recuperado el Paso, Rommel desplega su ingenio improvisador y aprovecha cualquier material para su defensa. Todo indica que los británicos están a punto de lanzar una nueva ofensiva para romper el cerco de Tobruk, Rommel estaciona piezas del 88 en el paso , y coloca minas a lo largo de él. Rommel comenta “ Tengo grandes esperanzas en esta solución
OPERACION BATTLEAXE.-
Las instrucciones para esta operación ya se habían emitidos por Wavell el 1 de mayo y las ordenes de detalle el 28, Churchill le presionaba diciéndole que tenia medio millón de hombres y los alemanes solo 25000m algo que era absurdo. Se desata la ofensiva “Hacha de Guerra”
Primer día: 15 de Junio.
El Grupo de la Raf proporciono 105 bombarderos medios y pesados, y 98 cazas, mientras la armada se ocupaba de abastecer Tobruk, esta fase aérea fue un éxito en la noche. El ataque del alba en el paso de Halfaya empezó mal, Rommel tuvo tiempo para preparar el ataque, enterro sus 88 en abrigos en la sierra y en pocos minutos había aniquilado un escuadrón de carros salvo uno. Las fuerzas que atacaban por debajo tampoco les iba mejor, habían perdido 4 Matildas y la infantería India había tenido muchas bajas
En el sector central las cosas iban mejor, el 7º Reg de tanques flanqueo la punta 206, fuertemente defendida y logro expulsar a sus ocupantes, tomando Fort Capuzzo. Aunque fue contraatacada con vigor por el 8º Reg Panzer, la 22 Brigada de Guardias rechazo todos los ataques alemanes.
Rommel tan solo había tanteado con contraataques y una retirada a la desbandada, para hacer caer en una trampa a los tanques Matilda cuando estos salieran a perseguirlos y destruirlos con una pantalla de piezas antitanque que tenia oculta. El asalto a Risco Hafid (son tres Riscos) los británicos cayeron en una emboscada de cañones antitanque, dos tanques británicos fueron destruidos mientras el resto se retiraba. Por la tarde los británicos informaron de la retirada de los Panzer, Un escuadra británica se lanza a través de los Riscos (aparentemente las defensas alemanas se han retirado) inician la persecución, en cuanto atraviesan el segundo risco caen de nuevo en una trampa, once Crusader destruidos y otros seis gravemente dañados.
Segundo día: 16 de Junio.
El General Rommel tenía una clara imagen de la situación británica gracias a su servicio de inteligencia, su preocupación giraba en torno al paso de Halfaya, ordeno a su 5ª División ligera dirigirse hacia Sidi Sulerman y luego al oeste y así golpear a los británicos por la retaguardia, ordena que los ataques comiencen antes del amanecer. Los británicos reanudan sus ataques, las fuerzas del capitán Wilhem Bach que son superadas en numeró y suministros resisten y no retroceden ni un palmo
Los alemanes lanzan un fortísimo ataque para recuperar Fort Capuzzo, lanzan 80 tanques del 9º Reg en dos columnas, pero es rechazado por la artillería Británica y algunos Matildas, ponen fuera de combate en menos de cuatro horas a 50 tanques y los alemanes retroceden
Desde el amanecer, desde el Risco Hafid se produce una escaramuza de tanques, los añones de 75mm de los panzer IV con proyectiles explosivos y un alcance de 2750m, aunque no logren destruir los tranques británicos , si diezman las piezas de 25 libras que defendían y se retiran.
Tercer día: 17 de Junio.
Rommel reanuda su triunfal avance, comienza a perseguir a los británicos
A las 8:00 los alemanes alcanzan Sidi Suleman. Mientras en Cappuzo, unos movimientos de la 15 División Panzer engañan al comandante del grupo costero Frank Messervy, cree que es un ataque en toda regla y cancela las ordenes de Bersford Peirse, de reforzar la 7ª Brigada.
Rommel con la 5ª División Ligera y la 15ª División Panzer ataca desde sudoeste y noroeste y estrecha el lazo sobre Halfaya, solo esta a nueve millas
Sobre las 10:00 se enfrentan los panzer con los últimos Matildas de la 4ª Brigada, los tanques británicos crean una pantalla para proteger a la 22 Brigada de Guardias y a la 11 Brigada India en retirada. Messervy, que se comunica en lengua Hindustain ( para no ser interceptado) ordena la retirada de Cappuzo y Halfaya. El choque de tanques se ha prolongado toda la tarde, los británicos logran contener el avanze de los panzer y logran escabullirse
La operación Battleaxe fue sinónimo de “metedura de pata”, los británicos perdieron 122 hombres, 588 heridos, 259 desaparecidos. Perdieron 3 bombarderos, 33 cazas, 27 Cruiser, 64 Matildas. Las bajas alemanas, 93 muertos, 353 heridos, 253 desaparecidos y solo perdieron 1º0 aviones y 25 Panzer.
El Verano en Tobruk.-
Después de evacuar el personal no necesario, Tobruk se quedo con 15000 Australianos, 500 Indios, 7500 Británicos en el verano, después de los asedios de mayo y junio se complemento todo el perímetro con minas, zanjas anticarro y alambrada. Los alemanes lanzaron numerosos bombardeos sobre todo el perímetro, la ciudad y el puerto
Impactos de bombardeo
Desactivación proyectiles no explosionados
Las patrullas por el perímetro eran lo mas difícil y en eso los australianos destacaron, seequipaban a conciencia, botas de suela blanda y los calcetines por encima para amortiguar el ruido. Pero el 18 de Caballeria Indio demostraban su reputación en las patrullas, salían de patrulla descalzos ó con sandalias de suela de neumático, cazaban como fantasmas, dos se colocaban detrás del centinela, uno lo sujetaba y el otro palpaba el cuello, ¡cuando los dedos tocaban las insignias de los australianos se salvaban y terminaban con un toke en el hombro y un “ok Aussie”. Una noche encontraron a tres italianos durmiendo, degollaron a dos, el tercero lo dejaron durmiendo para que tuviera el peor despertar de su vida.
El asedio duro ocho meses
Cementerio de la Comanwell hoy
Fuentes.-
http://es.wikipedia.org/wiki/Sitio_de_Tobruk
http://ww2diario.blogspot.com.es/2011/04/el-eje-planta-sitio-tobruk-11041941.html
http://www.multilingualarchive.com/ma/enwiki/es/Siege_of_Tobruk
Libro Tobruk, Marzo de 1941, de Jon Latimer.
http://es.wikipedia.org/wiki/Operaci%C3%B3n_Brevity
http://ww2diario.blogspot.com.es/2011/05/operacion-brevity-los-britanicos-se.html
http://ww2diario.blogspot.com.es/2011/05/la-operacion-brevity-termina-en-un.html
Pero,he tenido que volver después de cenar...porque no veo las fotos... 
