17-01-2010
La Leica es la pionera de las cámaras de 35 mm. , en realidad no fue exactamente la primera cámara fotográfica que uso película de 35 mm., pero fue la primera en ser ampliamente publicitada y exitosamente comercializada.
Se trata de un producto alemán, preciso, minimalista y sumamente eficiente, detrás de su aceptación mundial como herramienta creativa, había una firma familiar orientada socialmente, y que , durante la era Nazi, actuó con gran generosi- dad y modestia.
E.Lietz Inc., diseñadores y fabricantes del producto fotográfico mas famoso, salvo a una gran cantidad de perseguidos políticos y judíos. Ernest Leitz II el patriarca protestante que encabezaba y dirigía la firma actuó durante los años de la WWII de tal forma que se gano el mote de “El Schindler de la industria fotográfica”.
La Leitz Inc. Fue fundada en la ciudad de Wetzlar en 1869, tuvo una tradición de comportamiento muy humano hacia sus trabajadores. pensiones, licencias por enfermedad, seguro de salud, todo eso fue instituido tempranamente por Leitz, que dependía de su fuerza de trabajo de generaciones de empleados muy preparados muchos de los cuales eran judíos.
Tan pronto como Hitler fuera nombrado canciller de Alemania en 1933, Ernest Leitz comenzó a recibir angustiantes llamados de sus asociados judíos pidiendo su ayuda para hacer salir del país a ellos y sus familias. Como cristianos, Leitz y su familia eran inmunes a las leyes de Nurenberg, que restringían el movimiento de los judíos y limitaban sus actividades profesionales.
Para ayudar a sus trabajadores que se oponían a la ideología Nazi o eran judíos, Leitz estableció en forma muy discreta lo que ha sido conocido entre los historiadores del Holocausto como: “El tren de Leica de la Libertad”,una forma encubierta de ayudarlos a abandonar Alemania con el pretextote tratarse de funcionarios de Leitz Inc. con misiones asignadas en el extranjero.
Y así empleados, vendedores, miembros de sus familias, y aun amigos de miembros de sus familias fueron asignados a oficinas de ventas de Leitz Inc. En Francia, Inglaterra, Hong Kong y los EE.UU.Las actividades de de Leitz se intensificaron luego de la “Kristallnacht” de Noviembre de 1938 durante la cual se incendiaron comercios judíos y sinagogas a lo largo de Alemania.
Al poco tiempo “empleados” alemanes desembarcaban del trasatlántico Bremen en New York y de allí se dirigían directamente a las oficinas de Manhattan de la Linz Inc., donde los ejecutivos rápidamente les encontraban empleos en la industria fotográfica.
Manteniendo esta historia en un muy bajo perfil el Tren de Leica de la Libertad llego a su pico maximo de actividad en 1938 y principios de 1939, enviando grupos de refugiados a New York y otras ciudades cada pocas semanas. Pro con la invasión a Polonia del 1º de Septiembre de 1939, Alemania cerro sus fronteras. Hasta entonces cientos de judíos en peligro lograron escapar a América gracias a los esfuerzos de los Leitzes.
¿Cómo lograron Leitz II, su familia y su personal lograr todo esto?
Leitz Inc. era una marca internacional mente reconocida, que le daba gran renombre al recien surgido III Reich. La empresa producía además de las muy afamadas maquinas fotográficas, sistemas ópticos diversos para los militares alemanes. Además el gobierno Nazi estaba desesperadamente necesitado de monedas extranjeras fuertes, y el mas importante mercado de productos ópticos eran los EE.UU.
A pesar de lo importante que resultaba Leitz Inc. para el gobierno, miembros de la familia Leitz sufrieron duramente por sus acciones. Un ejecutivo importante Alfred Turk fue encarcelado y pudo evitar los campos de concentración mediante el pago de un muy elevado soborno .
La Hija de Leitz, Elsie Kuhn-Leitz fue detenida y encarcelada por la Gestapo al ser encontrada en la frontera, ayudando a un grupo de mujeres a cruzar a Suiza. Sufrió un brutal interrogatorio por parte de la GESTAPO y debido a la influencia que tenia Leitz en los altos mandos de las fuerzas armadas también evito los campos de concentración quedando en libertad.
Leitz Ic. Mas adelante en el transcurso de la guerra cayo bajo sospecha al intentar mejorar las condiciones de vida de 700 u 800 trabajadoras esclavas ucranianas que habían sido asignadas a la planta.
Luego de la Guerra la hija de Leitz, Elsie Kuhn-Leitz recibió numerosos honores por sus esfuerzos humanitarios, entre ellos la “Officier d´honneur des Palms Academia” por parte de Francia en 1965, y la medalla “Aristide Briant” de la Academia Europea en los años 70.
Toda esta historia según el fallecido periodista Norman Lipton , la familia no deseaba ningún tipo de publicidad por sus heroicos esfuerzos y solo cuando el ultimo miembro de la familia Leitz murió , salio a la luz la historia del Tren Leica de la Libertad
Fuentes: Revista filatelica CEFAI
NewYork reviev
