06-12-2007
Su familia procedía de la aristocracia. En 1899 entró como aspirante en el 3º Rgtº de Artillería de campaña de Brandemburgo. Se alistó en el ejército alemán en 1901 y poco despues ascendió a teniente y recibió el mando del 3º Rgtº de Húsares.
Tras la 1ª GM, se quedó en la Reichswehr y llegó a general en 1932. Abiertamente monárquico, allegado a la familia Hindenburg, mandó una división de Caballería desde 1932 hasta 1935.
El 1-ago-36 ascendió a General de división, recibiendo el mando de la región militar de Breslau.
Despues se jubiló pero se le llamó de nuevo en ago-39 para confiiarle, a sus 58 años el mando del 22º Cuerpo de Ejército.
En 1940, en el frente oeste, Von Kleist mandó a los panzer que abrieron la brecha decisiva de Abbeville. En 1941, partió hacia los Balcanes, participó en el ataque a Yugoslavia y se apoderó de Belgrado. En jun-41, durante la invasión de la ex URSS, tenía el mando de la 1ª div. panzer. Pero, comprometidos en el flanco sur y retrasados por un invierno precoz, los panzers de Kleist avanzaron poco hacia Rostov.
Durante el verano de 1942, Hitler nombró a Von Kleist jefe del Grupo de Ejércitos "A" y le encargó seguir avanzando hacia el Cáucaso, para apoderarse antes del invierno, de los campos petrolíferos. El Grupo de Ej. Kleist avanzó rápidamente pero, a medida que los sovieticos se batían en retirada, las líneas de comunicación alemanas se alargaban desmesuradamente.
Von Kleist intentó proteger su retaguardia buscando alianzas con las tribus caucasianas. Oficiales alemanes enrolaron a millares de kalmukos, azerbaijanos y osetos, y los organizó en legiones destinadas a luchar contra los soviéticos. El cerco y posterior eliminación del 6º ejército alemán en Stalingrado, expuso peligrosamente al Grupo Kleist, que inició la retirada y escapó por poco de la destrucción en el Cáucaso.
El 23-ene-43, Von Kleist fue nombrado mariscal de campo y, como tal, mandó el Grupo de ejércitos Sur-Ucrania desde marzo de 1943 hasta marzo de 1944.
Fue apresado en Yugoslavia al finalizxar la guerra, y conducido al cautiverio en la ex URSS, donde murió en 1954.
Condecoraciones:
Cruz de Hierro Prusiana de Primera Clase: 4-oct-1914.
Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro: 15-mayo-40. Siendo General de Caballería.
Hojas de Roble para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro: 7-feb-42. Siendo Coronel General.
Espadas para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro: 30-mar-44. Siendo Mariscal de Campo.
Fuentes: La SGM SAPE. Artehistoria. Wikipedia, Enciclopedia Gran Capitán.