Matilda, la reina del desierto.

El reinado en peligro, los Matilda en la operacion Battleaxe.

Luego de que Rommel hubiera desalojado casi por completo a las fuerzas britanicas de Cirenaica estos empezaron a acumular efectivos apara una contraofensive de importancia con el objetivo de atraer a la batalla los Panzer, destruirlos y levantar el sitio de Tobruk.

Para ello el primer ministro britanico le envio a Wavel el convoy "Tiger" con la orden expresa de dirigirse a Alejandria por la ruta mas directa. "Tiger" descargo 135 matildas, 85 "cruisers" y 25 tanque livianos, con estas Fuerzas Churchill esperaba arrollar a Rommel y por consiguiente acabar con la aventura alemana en Africa.

Sin embargo no todos eran muy optimistas con respecto al desempeño futuro de los blindados britanicos en la ofensiva, Wavell en persona escribio:

«Nuestros tanques de infantería son demasiado lentos para una batalla en el desierto y han sufrido muchas bajas por el fuego de los poderosos antitanques enemigos. Los "Crusaders" se muestran poco superiores en potencia y velocidad sobre los tanques medianos alemanes».

Continua....

Continua....

Unos de los principales puntos de avanzada alemanes que debia ser eliminado para garantizar el libre paso por la frontera egipcia era la guarnicion alemana de Halfaya, la eliminaciond  este objetivo fue encargado al escuadron "C" del 4 RTR comandado por el mayor Miles.

En Halfaya solo habia algunos blindados ligeros por lo que la defensa antitanque estaba confiada a una decena de cañones Flak 18 de 8,8 cm en posicion semienterrada, muy poco visibles y bien camouflados ( de hecho Rommel estaba orgullo del trabajo de ocultacion de los cañones hecho por los bautruppen).

A las 6 am del 15 Junio de Junio de 1941, Miles al mando de una veintena de Matilda comenzo su ataque sobre la posicion, no hubo preparacion artillera ya sea por que los ingleses esperaban sorprender a sus enemigos en la cama o sencillamente porque no habia ninguna disponible.

De hecho se logro una pequeña sorpresa y un disparo de dos libras destruye un camion de municion , la explosion de este ultimo daña un 88, pero los demas se ponen rapidamente en accion. Pronto los Matilda empiezan a ser castigados por una granizada de fuego impenetrable, los Matilda de retaguardia al ver a sus compañeros estallar o incendiarse buscan flanquear la pocision ayudados al maximo por la irregularidades del terreno, sin embargo son divisados por otra bateria y castigados de igual manera.

Luego demas de tres horas de intentar todos los trucos posibles contra la defensa alemana M. Miles radia un mensaje desesperado a sus superiores, " ¡¡ Es un desastre, estan destrozando mis tanques !! "

Minutos despues tambien su Matilda fue alcanzado sin que nadie de la tripulacion lograra sobrevivir.

Una vista increible incluso para los alemanes ...Matilda sin su torre volada por una desastrosa explosion interna

Dos penetraciones en la torre de 75 mm de espesor.

Otro Matilda tiroteado hasta la extincion.

"La tumba del Matilda", una vista del un sector de Halfaya donde se acumulan restos de Matildas y un automobil blindado Marmon Harrington.

Bueno, si, soy un poeta frustrado, y tambien un actor frustrado, actor porno, quise pero no di la talla...pero..en fin volvamos al Matilda.  <<29

Matilda con rodillos desminadores AMCR

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Matilda en Malta, una pequeña guarnicion de Matildas y Valentines resguardaba la isla en defensa del posible desembarco del eje, esa debia ser la operacion Hercules, pero esta nunca se llevo a cabo.

Observar el curioso camouflage diseñado para confundir la silueta del tanque contra las paredes de piedra tan comunes en la isla.

Tambien habia un puñado de Matildas en la isla de Creta pero casi no entraron en accion.

Capturado:

Algunas reflexiones de Rommel sobre el papel del Matilda en Battleaxe.

En esta batalla los ingleses utilizaron muchos de sus tanques «Mark II» (Matilda), provistos de tan dura coraza, que apenas podía ser atravesada por nuestros antitanques. Por el contrario, el cañón de que iban armados resultaba de corto alcance y calibre pequeño. Sin embargo, los proyectiles eran sólidos y de gran penetración. Sería curioso saber por qué se le llamaba «tanque de infantería», si no estaba provisto de proyectiles apropiados para combatir a aquélla. Además, y como ya dije antes, resultaba muy lento. En realidad, sólo podía utilizarse con éxito en las embestidas súbitas, para deshacer concentraciones de material.

Reparando la oruga

Bajo ataque de artilleria.

Una imagen bastante curiosa, Matilda II capturado por los alemanes...y recapturado por sus antiguos dueños.

Si tenes el tanque bien identificado no creo que pase nada, como este caso que tiene una blutfahne en la torre, otro seria el destino con un matilda estilo "panzerbrigade 150"

Matilda II mark I capturado y convertido en cazatanques con cañon de 50mm L 42.

Un matilda II capturado a los rusos y utilizado como "morserzugmittel", tractor de artilleria sin torre.

Remolcado por el transporte "Scammel" , uno de los pocos vehiculos britanicos de apoyo capaz de recuperar las 27 toneladas de este tanque.

El Scammel tambien se utilizaba para ayudar a los matildas a realizar curvas muy cerradas como era el caso en la ruta costera sobre Bardia.

Tropas sudanesas trabajando sobre un tanque de infanteria. Aqui se aprecia la plancha lateral de 14 mm que protegia las orugas de forma muy eficiente, aunque limitaba el ancho de las mismas..

Otra buena imagen de un Matilda en pocision semienterrada, una localizacion bastante simple de camuflar.

Y tambien del reconocimiento aereo, se corria la lona y listo, era practicamente indetectable. Una verdadera pesadilla para los intentos de Rommel de perforar las defensas de Tobruk en 1941, porsupuesto al año siguiente el General aleman no cometeria los mismo errores y el valor combativo del Matilda disminuiria de manera notable.

Matildas para Rusia.

Matildas II mark III en camino al Frente de Kalinin, abril 1942.

  Matilda de la 196 Brigada de tanques operando en el frente de Kalinin en junio de 1942.

                                                                  Saludos...

Accesorios del Matilda:

Todo lo que llevaba este blindado en sus cajas de suministros.

Yo me imagino que este tanque si era resistente a los impactos de los antitanques por su buen blindaje, pero de que servía tanta protección si era lento como una tortuguita, curioso pues la verdad ni los jefes británicos le tenían confianza a sus tanques que de menos los tripulantes de estos tanques. Lo bueno es que voy aprendiendo algo en cuestión de tanques, buen post Marcelo. Zalv-2.