5. SS-Panzer-Division "Wiking"

Ignaz Woll

11-06-2015

Zum April bis Juli 1943

A finales de abril de 1943, el contingente de los voluntarios fineses en la "Wiking", agrupado en la Finnisches Freiwilligen-Bataillon der Waffen-SS, fue retirado del frente, pues los finlandeses, alabados en tantas ocasiones por su valentía, habían firmado en el verano de 1941 por un servicio de dos años. Así pues, con lágrimas en los ojos, los finlandeses se despidieron de una vez por todas de sus camaradas, para no volver a verlos jamás.

El espacio (y el equipamiento) dejado por los fineses en las filas de la "Wiking" fue recogido por otro grupo de voluntarios nórdicos: los estonios. En el Estnisches SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-Bataillon "Narwa", los voluntarios bálticos, que habían recibido su instrucción en Dębica, Polonia, a manos de instructores de la "Totenkopf", donde habían destacado a causa de su extraordinaria puntería.

La "Wiking", que seguía recomponiéndose, poco a poco, en la retaguardia, sufrió en varias ocasiones ataques por parte de los partisanos, que tan sólo provocaron algún que otro daño menor.

Mientras, en algún cuartel general, muy muy lejos de los barracones de la "Wiking", los generales del Alto Mando germano planeaban la nueva ofensiva veraniega, "Zitadelle", que iba a suceder no muy lejos de donde la división había estado situada. Según el plan del Generalfeldmarschall Erich von Manstein, en un movimiento de doble pinza, los teutones, provistos de tanques y con el apoyo áereo de la todavía poderosa Luftwaffe, podrían envolver a las fuerzas del Ejército Rojo en el saliente de Kursk, creando una bolsa de 250 kilómetros de largo y 160 de ancho. Dos grupos de ejércitos, el "Mitte", al mando del Generalfeldmarschall Günther von Kluge, y el "Süd", comandado por el propio von Manstein, atacarían en conjunto. Si el plan salía bien, si la suerte le sonreía a Alemania, las tornas podrían volverse muy favorables. Los numerosos prisioneros vendrían muy bien para las fábricas armamentísticas, el material capturado se repartiría a lo largo del Ostfront, y la línea del frente se acortaría, lo que haría más difícil una penetración enemiga. La "Wiking", todavía en recomposición, fue asignada a la reserva del Heeresgruppe Süd, junto a la 17. Panzer-Division. La reserva estaba comandada por el General der Panzertruppe Walther Nehring, que había servido en el Afrika Korps junto a Rommel.

Sin embargo, el Ejército Rojo sabía que los alemanes iban a venir, y estaban preparados cuando vinieron. Los soviéticos, a pesar de sufrir más bajas, se alzaron con un una importantísima victoria estratégica. Como dijo Churchill: "Stalingrado fue el fin del principio, pero Kursk fue el principio del fin".

Sin embargo, mientras "Zitadelle" aún seguía en marcha, un importante contingente del Ejército Rojo estaba atacando Kharkov y Orel simultáneamente. La "Wiking", que había estado realizando largas marchas para su previsible regreso al combate, fue enviada a la primera línea el 18 de julio. La 1. y la 3. Kompanie del Panzer-Abteilung, junto al "Kampfgruppe Dorr", formado por el "Germania", atacaron a los soviéticos con la intención de pararlos antes de que pudiesen penetrar en Barabaschewka. Los teutones pudieron rechazar a sus enemigos, y continuaron su avance hacia el este hasta el sur de Ssrednij. Una vez allí, los de la "Wiking" se reunieron y emplazaron un nuevo objetivo: Garaschewka. Sin embargo, los soviéticos, apostados en la cercana colina 123.1, no se lo iban a dejar tan fácil, dado que contaban con diversas piezas artilleras y anti-tanque. El SS-Haupsturmführer Hans Dorr, que había ganado su Ritterkreuz en el Cáucaso, y que, además del comandante del I. Bataillon del "Germania", era el líder del grupo de combate, fue herido por novena vez en el curso de la guerra. Otro ataque se dispuso más tarde ese mismo día, pero volvió a fallar. El "Kampfgruppe Sitter", comandado por el SS-Haupsturmführer Günther Sitter, líder del II./"Westland", tampoco pudo tomar Ssrednij, defendida valientemente por los bolcheviques. Además, los hombres de Sitter perdieron dos blindados, alcanzados en el curso de los combates.

El día siguiente, los carros de la 1. Kompanie del 5. SS-Panzer-Abteilung, junto a los infantes del "Westland" volvieron a la carga a Ssrednij. Los defensores, con sus rifles anti-tanques tan bien emplazados, volvieron a retardar la victoria alemana. De súbito, los radiooperadores alemanes pudieron escuchar un mensaje de radio soviético que daba cuenta de sus planes: un contraataque blindado en Ssrednij. Los tanques de la "Wiking" se retiraron a tiempo, pero tomaron posiciones en las callejuelas aseguradas por la infantería, para emboscar al enemigo. 7 T-34 se abalanzaron sobre Ssrednij, como los propios bolcheviques habían dicho. 3 de ellos fueron destruídos por los tanquistas teutones justo al entrar al pueblo, y los 4 restantes fueron cazados no mucho después. El "Kampfgruppe Sitter" pudo tomar Ssrednij tras el fracaso del contraataque del Ejército Rojo. Los hombres de Sitter, que habíán sufrido muchas bajas, fueron reforzados con otra compañía del "Germania". Dos tanques, bajo el mando del SS-Untersturmführer Paul Senghas, permanecieron allí por el resto del día, custodiando la recién capturada población.

El Estnisches SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-Bataillon "Narwa", apostado en Andrejewka, tuvo que soportar, de igual modo, un contraataque en el objetivo que acababan de tomar. Los estonios, que se las tuvieron que ver con una fuerza enormemente mayor, y para más complicación, que contaba con tanques, defendieron sus posiciones a pesar de saber que la ayuda de el resto de elementos de la "Wiking", no vendría jamás. Los voluntarios bálticos, que tan bien habían respondido en el entrenamiento, vendieron cara su piel: cerca de 7.000 bajas sufrió el Ejército Rojo, entre heridos y muertos, y más de 100 tanques fueron destruidos por los hábiles estonios. Eso sí, de los 800 voluntarios que el batallón tenía al comenzar la batalla, sólo 157 seguían en pie cuando finalizó. El resto se quedaron allí para siempre. El 80% del batallón había sido perdido en la primera contienda de la guerra para los estonios. 40 Eisernes Kreuz, I. Klasse (Cruces de Hierro de Primera Clase) fueron concedidas a causa de su valentía. El SS-Brigadeführer Herbert Otto Gille, el comandante de la "Wiking", había recibido prueba suficiente de su valía.

Tropas de las Waffen-SS en sus posiciones defensivas, julio de 1943

Infantes de las Waffen-SS marchan en el verano de 1943

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

http://www.wiking-ruf.com/wtt43.html

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http://en.wikipedia.org/wiki/Estonian_Legion

Ignaz Woll

14-06-2015

Juli (II) und August 1943

El 20 de julio de 1943, la 1. Kompanie del batallón blindado, fue relevada por la 3. Kompanie del "Narwa", la menos molida de las unidades del batallón estonio en los combates del día anterior. La compañía carrista relevada fue asignada al "Germania", y se apostó, junto a tropas del regimiento, en Broschowka.

En los siguientes 10 días, la "Wiking" permaneció en sus posiciones. El 5. SS-Panzer-Abteilung recibió 7 StuG III. Ausf. G, que fueron a formar la 4. Kompanie, junto a otros Stug que habían llegado anteriormente. Estos cañones de asalto, que por su baja silueta, eran fáciles de camuflar y formaban un blanco difícil, serían de gran ayuda para los aguerridos infantes de la división.

Al empezar el 2 de agosto, el Ejército Rojo contraatacó a los aturdidos alemanes, y logró penetrar la línea de defensas, además de en otros puntos, en el sur de Isjum, formando un saliente de 10 kilómetros de largo y 12 de ancho. El SS-Brigadeführer Gille encargó al "Germania" que rechazase al enemigo allí mismo, y que lo hiciese retroceder. El "Germania", con la 1. Kompanie del batallón blindado, se preparó para combatir. Junto a las fuerzas antes mencionadas de la "Wiking", el 2. Bataillon del 39. Panzer-Regiment (el regimiento blindado de la 17. Panzer-Division), y elementos Panzergrenadier de la misma división contraatacarían las posiciones bolcheviques. Antes de la llegada de los de las Waffen-SS, los hábiles carristas de la 17. Panzer-Division habían realizado varias incursiones en las líneas enemigas, logrando destruir 23 blindados enemigos, en su gran mayoría T-34 y KV-1s, perdiendo en el transcurso de ellas un Panzer IV, que al recibir un impacto directo, ardió por completo, resultando en la pérdida de toda su tripulación.

El SS-Hauptsturmführer Otto Schneider, al que se le había dado el mando de la 1. Kompanie del 5. SS-Panzer-Abteilung, comenzó el ataque, junto a otros 3 carros de sus misma compañía. Los infantes soviéticos, que tan sólo disponían de rifles anti-tanque, corrieron ante la sola vista del contraataque de los blindados y de los Panzergrenadier. El SS-Untersturmführer Paul Senghas, rápidamente, pudo destruir un "Valentine" (entregado al Ejército Rojo mediante el programa Lend-Lease) que se disponía a socorrer a los fusileros, antes de que pudiera comenzar a disparar.

La 1. Kompanie se pudo unir más tarde con un batallón Panzergrenadier de la 17. Panzer-Division, y juntos, pudieron tomar la carretera Golaja-Dolina -Slawiansk. Un ataque fue lanzado más tarde con la intención de tomar Golaja-Dolina desde una plantación de árboles frutales. A los pocos minutos de comenzar el ataque, cayó sobre los alemanes una enorme y terrorífica barrera de fuego, proveniente de varias piezas artilleras, anti-tanque y de blindados soviéticos. El tanque del SS-Untersturmführer Senghas y poco después, otro más, fueron alcanzados. A pesar del impacto, afortunadamente, no sufrieron mucho más que un par de quemaduras. Los teutones se retiraron, y esperaron hasta la nuevas órdenes.

A las 16:00 del 3 de agosto, un nuevo ataque, con unos renovados planes, pero con el mismo objetivo, se puso en marcha. Además de las fuerzas del día anterior, los atacantes contaban con una barrera artillera previa (de mano de los artilleros de la "Wiking"), y del apoyo del II./"Germania", y del Aufklärungs-Abteilung. Sin embargo, al contrario de lo que los teutones habían predecido, los soviéticos no huyeron, no se rindieron, sino que resistieron en sus posiciones, y respondieron con más ardor al fuego alemán. El SS-Hauptsturmführer Otto Schneider, comandante de la 1. Kompanie del Panzer-Abteilung indicó que "dispararon sobre nosotros como nunca antes había visto. Montañas de tierra, entre los brillos de los cañones enemigos, fue lo único que pude ver". El ataque fue cancelado antes de que los teutones pudieran avanzar 500 metros. No hubo que lamentar ninguna pérdida entre los tanquistas, pero los infantes, que iban, en la gran mayoría de los casos, amarrados a los blindados, sufrieron una cifra considerable de bajas por la metralla.

El ataque no se volvió a producir. Gille, el comandante de la "Wiking", extremadamente sorprendido por la cantidad de bajas y por el estancamiento de sus tropas, rechazó la idea de renovar el ataque.

El 6 de agosto, el "Germania" y el Panzer-Abteilung se retiraron, dejando el sector en mano de su división vecina, la 17. Panzer-Division.

Por alcanzar la cifra de 30 blindados enemigos destruídos, el SS-Untersturmführer Paul Senghas, de Böttingen, en Baden-Württemberg, fue condecorado con la Deustches Kreuz in Gold. A sus 27 años, era un veterano del "Anschluss" (la Anexión de Austria) de Polonia, de Francia, y, ya en la "Wiking", llevaba en el Frente del Este desde el inicio, desde el lejano verano de 1941.

Dos infantes de las Waffen-SS junto a un StuG, verano de 1943

Una posición anti-tanque, defendida por artilleros de las Waffen-SS, en el mismo verano

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

http://www.wiking-ruf.com/wtt43.html

http://www.wiking-ruf.com/images/Officerslist%2040-45_online.pdf

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Ignaz Woll

21-06-2015

August 1943 (II)

La situación era bastante caótica en el Heeresgruppe Süd tras la derrota de la ofensiva veraniega. El Ejército Rojo, que contaba con que las cansadas (y bastante desmoralizadas) tropas germanas permanecerían en sus posiciones por algún tiempo, lanzó una ofensiva, a la que denominó "Operación Polkovodets Rumyantsev". Los soviéticos prepararon cerca de 650.000 hombre, con 2.300 carros, para asestar un duro golpe a los germanos, que parecían que iban recomponiéndose tras el Desastre de Stalingrado. El Frente del Voronezh, al mando de Nikolai Fyodorovich Vatutin, y el Frente de la Estepa, al mando de Ivan Konev, lograron penetrar la primera línea defensiva alemana, justo entre el Armee-Abteilung "Kempf" y el 4. Panzer-Armee, del GeneraloberstHermann Hoth. Belgorod tuvo que ser evacuada, y el XI. Armee-Korps del Generaloberst Erhard Raus tuvo que retirarse a toda velocidad hacia Kharkov para evitar su embolsamiento por parte de los bolcheviques.

El 12 de agosto, en medio de todo el caos reinante, la "Wiking" alcanzó sus posiciones asignadas en Olschany, relevando a la SS-Panzergrenadier-Division "Das Reich", que partía hacia Korotich, para defender la línea de ferrocarril Poltava-Kharkov ante la ola soviética. Poco más tarde, ese mismo día, los infante tuvieron que reposicionarse a lo largo de la Loma 202.4, al norte de Kryssino. A contrario de lo que pudiera parecer, las órdenes de la "Wiking" no consistían en mantener sus posiciones, sino que atacasen, que lograsen provocar una pequeña retirada del Ejército Rojo. Y el comandante de la división, el SS-Brigadeführer Herbert Otto Gille, había aceptado el enorme reto.

Ese mismo día, el Panzer-Abteilung lanzó un ataque, que sirvió a la división como toma de contacto con las fuerzas enemigas en el recién asigando sector. Con la 1. Kompanie en la izquierda, la 3. Kompanie en el medio, y la 2. Kompanie en el flanco restante, el batallón blindado logró avanzar más de 2 kilómetros en la estepa, reconociendo el terreno adyacente. El día siguiente, junto al II./"Germania", el Panzer-Abteilung atacaría el pueblo de Klenowoje, kilómetro y medio al este. La primera tentativa, iniciada a las 14:00, falló debido al preciso y amenazante fuego de las piezas artilleras soviéticas. Tras una recapitulación y unos nuevos planes, a las 16:00, los de la "Wiking" volvieron a cargar hacia las posiciones del Ejército Rojo en Klenowoje. La 3. Kompanie del Panzer-Abteilung viró hacia el oeste, y, la 1. Kompanie, al mando delSS-Hauptsturmführer Otto Schneider, junto a la 2. Kompanie, con el carro del SS-Untersturmführer Anton Bäck a la cabeza, comenzaron a abrir fuego para cubrir el avance de la infantería. El combate, en el que ambos bandos combatían con igual firmeza, no parecía indicar la victoria de ningún bando. Con la llegada de la noche, lentamente, los apesadumbrados teutones se retiraron. El comandante de II./"Germania", el SS-Hauptsturmführer Hans Juchem, uno de los tan sólo 631 ganadores de la Nahkampfspange im Gold (La Placa de Combate Cercano en Oro, entregada por más de 50 días en combate cuerpo a cuerpo), y de igual modo, receptor de la Deustches Kreuz in Gold, simplemente desapareció en combate. Este colonés, que llevaba en el "Germania" desde 1939, y que era veterano de Polonia, de la Campaña de Francia, y que había combatido, casi sin descanso, a lo largo de 2 años en el Frente del Este, fue declarado muerto. Por su valentía demostrada a lo largo de su carrera, y, debido a la recomendación de varios de sus superiores, Hans Juchem, fue condecorado con la Ritterkreuz de manera póstuma. Tenía tan sólo 26 años.

Para la mañana del día siguiente, los alemanes se toparon con que los soviéticos habían avanzado hasta la Colina 209.5, lo que dejaba a los teutones en una situación bastante arriesgada. La 1. Compañía del Panzer-Abteilung, junto a la5./"Germania", al mando del SS-Untersturmführer Adolf Schreiber, que, ha causa de las terribles pérdidas, había tenido que tomar el mando de la compañía, que sólo consistía en 60 hombres. Con el apoyo de los tanques, los infantes tomaron fácilmente la colina. Los tanques volvieron a su base, mientras los solitarios 60 Landser se quedaban allí, para cubrir un sector de 2 kilómetros y medio.

La respuesta del Ejército Rojo no tardó mucho en llegar. El 15 de agosto, los soviéticos, provenientes de Klenowoje, atacaron con bastante fuerza la débilmente defendida colina. Aún así, a pesar del fuego de artillería soviético, y de la amenaza constante de la infiltración en las trincheras debido al esparcimiento de los soldados, los teutones resistieron, y, a la llamada de los refuerzos, la 1. Compañía del Panzer-Abteilung volvió para rechazar el ataque enemigo en la Colina 209.5. En la Colina 228.1, el II./"Germania" también tuvo que esforzarse al límite para conseguir que los bolcheviques cesasen sus ataques. Hacia el final del día, los fusileros enemigos se retiraron, dejando a los exhaustos defensores alemanes descansando en las mismas posiciones donde habían luchado toda la jornada. Sin embargo, los soviéticos, descontentos con el fracaso del día, decidieron atacar, con la ayuda de algunos blindados. Los del Ejército Rojo pudieron capturar la colina a los fatigados teutones. Sin embargo, los alemanes no aceptaron la derrota, y antes de que amaneciese, con la ayuda de la 1. y la 3. Kompanie del Panzer-Abteilung, contraatacaron, y pudieron recuperar la colina antes de que amaneciese, sin que los infantes tuviesen que lamentar una sola pérdida humana, sorprendentemente. Los soviéticos habían dejado, además, en las posiciones, una cantidad ingente de material bélico, en la que destacaban un gran número de fusiles anti-tanque.

El día siguiente, el "juego" se repitió, esta vez a la luz del sol, y los blindados del Panzer-Abteilung tuvieron que volver a subir la colina, bajo el fuego anti-tanque soviético, junto a los infantes del II./"Germania" y la 1. Kompanie del Pionier-Bataillon, a los que las ametralladoras pesadas bolcheviques no les dejaban mucho margen de movimiento. Finalmente, tras un par de horas de combate, en las que los infantes pudieron avanzar hasta las peleadas posiciones bajo el despiadado y certero fuego enemigo, la Colina fue recapturada una vez más. La Colina 228.1 volvía a estar en manos de la "Wiking". La compañía de los ingenieros de combate se quedó en el promontorio, para evitar otra captura por parte del enemigo, al contrario que los blindados, como habían hecho los días anteriores. No hubo muchas bajas en el 16 de agosto de 1943, pero la 1. Kompanie del Pionier-Bataillon perdió a un joven oficial, el SS-Untersturmführer Lothar Möller, que se quedó para siempre en alguna seca colina en el este de Ucrania.

Infantes de las Waffen-SS en sus trincheras, verano de 1943

Soldados alemanes, pertenecientes también a las Waffen-SS, patrullando una colina, preparados para el combate cercano, con las bayonetas caladas

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

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http://www.axishistory.com/axis-nations/119-germany-waffen-ss/germany-waffen-ss-divisions/1270-knights-cross-holders-of-5-ss-panzer-division-wiking

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Ignaz Woll

10-09-2015

August 1943 (III)

Tras un 17 de agosto de 1943 bastante tranquilo, los tanquistas de la "Wiking" fueron puestos en alerta pronto por la mañana el día siguiente: el Ejército Rojo, con su premonitoria barrera artillera, estaba atacando la Colina 209.5, la Granja Colectiva ("koljós") Tarowka y la Colina 228.1 con tanques y un cuantioso número de fusileros.

La 1. Kompanie, al mando del SS-Hauptsturmführer Otto Schneider, se dirigió a la Colina 209.5 con los 4 tanques que estaban aún en servicio. La infantería soviética, atacando en masa, puso en un aprieto a los extenuados defensores, que consistían en infantes asignados al II./"Germania" y de la 1. Kompanie del Pionier-Bataillon. Una, dos, tres, y luego cuatro ametralladoras alemanas dispararon al unísono sobre los envalentonados bolcheviques, que seguían, como habían comprobado ya los más veteranos infantes, en su intento de ocupar las posiciones alemanas, tal vez cegados por su tenacidad. Un grupo de fusileros enemigos intento atacar desde el sur a la colina, pero un puñado de granadas, lanzadas por los hábiles germanos, y un par de ráfagas frenaron todo intento por aquel lado. Sin embargo, mientras los infantes seguían con su batalla, los tanquistas acababan de divisar 3 T-34 y un cañón de asalto, que avanzaban desde el norte.

El SS-Hauptsturmführer Otto Schneider reposicionó sus blindados entre un bosquecillo en los alrededores. Sin embargo, de los 4 blindados de los que Schneider disponía, tan sólo uno podría destruirlos desde aquella distancia: el Panzer IV Ausf. H del SS-Untersturmführer Paul Senghas. El veterano carrista apuntó, preciso, y alcanzó (con el segundo proyectil) al primer T-34. Una larga nube de humo surgió del blindado, y tras intentar, sin éxito, dar la vuelta, las llamas consumieron al desdichado carro soviético. Senghas cambió de objetivo, y destruyó el segundo carro instantes después. De mientras, los demás blindados (el del SS-Hauptsturmführer Schneider y el del [i]SS-Untersturmführer[/i] Friedrich Zäh) se ocupaban de frenar a la infantería enemiga, y de vigilar los flancos de su acertado compañero. Sin embargo, cuando Senghas se dirigía a destruir el tercer blindado de aquella mañana, un solitario disparo de un cañón anti-tanque alcanzó a su blindado. Apresuradamente, y con el comandante a hombros, los carristas abandonaron su vehículo.

Justo cuando la situación se tornaba más díficil para los germanos, alcanzaron la colina algunos tanques de la 3. Kompanie que eliminaron lo que quedaba de la columna mencionada anteriormente, y destruyeron otra cuando se aproximaba a la zona de combate. Los Panzer IV Ausf. H habían cumplido bien aquel día.

En otro punto no muy lejano, en el "koljós" de Tarowka, el resto de la 3. Kompanie del Panzer-Abteilung, al mando del SS-Unterstumführer Kurt Schumacher, daban un respiro a la infantería apostada en la granja. El "koljós" estaba situado en una pequeña elevación que dominaba el valle, por lo que se podía mantener el control del mismo terreno. A las 04:00, una barrera artillera de gran intensidad había triturado la granja, pero los teutones no lamentaron muchas pérdidas, pues sus posiciones excavadas en la tierra los mantuvieron asegurados de los proyectiles y la metralla soviética, durante las dos horas que el bombardeo duró. Apenas una hora más tarde, las 5 MG-42 con las que los infantes contaban comenzaron a crepitar: la infantería del Ejército Rojo se acercaba. Pero debido a que la infantería no podía abrirse camino bajo el endemoniado fuego alemán, los bolcheviques decidieron enviar a sus blindados. Los infantes estaban rechazando el noveno ataque enemigo a gran escala en sus posiciones, y eso tan sólo en los últimos dos días. Los Panzer IV Ausf. H, con sus potentes KwK 40 L/48 de 75 mm, destruyeron tanque tras tanque, pero los intentos enemigos de flanqueo blindado parecían incesables. En el momento justo en el que parecía que los teutones iban a caer por su fatiga, un trío de Tiger I , pertenecientes a la 1. Kompanie del schwere Panzer-Abteilung 503, asignado a su vez a la 6. Panzer-Division, se presentaron para dar batalla, lograron a rechazar de una vez por todas a los tenaces bolcheviques. La jornada había terminado brillantemente para los teutones: ante unas bajas mínimas (en infantería, ninguna en las filas de los carros de la "Wiking"), los de la 3./ 5. SS-Panzer-Abteilung, junto con los tres Tiger, habían destruído 84blindados enemigos. La defensa del "koljós" Tarowka fue mencionada en el Wehrmachtbericht.

Durante estas luchas en las que el Ejército Rojo intentó rodear a las fuerzas alemanas en torno a Kharkov por noroeste y por el oeste, el batallón blindado de la "Wiking" pudo, una vez más, probar su valía cuando más se le necesitó. Socorriendo a las unidades más sufridas de la división, que cubría un sector de 22 kilómetros, el afamado batallón se volvió a ganar su granjeado aprecio de todo el Ejército, e incluso, en el telegrama del General der Infanterie Otto Wöhler, comandante del 8. Armee, que envío a la "Wiking" en aprecio por su impoluto comportamiento en ese verano, hizo una mención especial al Panzer-Abteilung.

Las líneas de la "Wiking" corrían de este al oeste, algo al norte de la línea formada por las poblaciones de Olschany, Sinkowsky, Kadniza, Maximowka y Krissyno. Durante la calma que prosiguió a estos días de incesable batalla, la 1. Kompanie del batallón blindado de la división relevó a la 2. cerca de Kadniza, donde había tenido que intervenir para cerrar una brecha de un par de kilómetros entre el SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-Bataillon "Narwa", que defendía Kadniza, y el "Westland", que se ocupaba de Sinkowsky. El batallón del "Germania" se ocupaba de cubrir ese tramo había sufrido gravísimas bajas, y es que habían rechazado múltiples asaltos de mediana envergadura, y, debido a que los blindados ya estaban en otros puntos, tuvieron que hacer frente a los carros soviéticos ellos mismos, volviendo a las minas y demás cargas. El comandante del batallón había sido herido, como otros comandantes de compañía, y otros, como el SS-Obersturmführer Alfred Iden, al mando de la 9. Kompanie habían muerto. Al batallón tan solo quedaban 70 hombres.

Un SS-Sturmbannführer reorganizando las posiciones de su unidad, verano de 1943

Un Gruppe de las Waffen-SS en movimiento, verano de 1943

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

http://www.wiking-ruf.com/1943.html

http://www.wiking-ruf.com/images/Officerslist%2040-45_online.pdf

http://www.wiking-ruf.com/oob.html

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Ignaz Woll

19-09-2015

August 1943 (IV)

De manera similar a la de las unidades a su alrededor, el SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-Bataillon "Narwa" cubría un sector de cerca de 3 kilómetros con 120 hombres. Una avanzadilla soviética había logrado penetrar entre vastamente separadas posiciones, y avanzar hasta Kadniza, donde se habían fortificado. Los estonios tenían a los infantes del Ejército Rojo a sus espaldas, y parecía que no había manera de sacarlos de allí. Se decidió que una patrulla acorazada, conducida por el SS-Scharführer Dienersberger, de la 1. Kompanie del batallón blindado, atacaría el reducto bolchevique, obligándoles a replegarse a sus líneas amigas. Sin embargo, los obcecados soviéticos, bien fortificados, respondieron a los blindados con una lluvia de fuego anti-tanque, proveniente de numerosos rifles PTRS. La columna teutona, incapaz de avanzar, tuvo que resignarse y salir de Kadniza. Durante el resto de aquel 19 de agosto, los germanos permanecieron en sus posiciones, y, del mismo modo, pasarían la jornada siguiente en sus trincheras.

El 21 de agosto, la1. Kompanie fue enviada a Sinkowsky, elegida como la "capital" de la sección defendida por el "Westland", que defendía el punto más septentrional de la "Wiking" (recordemos que la división estaba posicionada de norte a sur, por lo que sería la zona en el extremo derecho). En Sinkowsky, la primera compañía del Panzer-Abteilung se encontró con la segunda, al mando del SS-Obersturmführer Walther Multhoff. Los hombres del de Bodenwerder habían aniquilado una fuerza que se disponía a abrir una brecha entre los estonios (más al norte) y el "Westland", destruyendo 2 blindados en el transcurso del combate. Dos días más tarde, debido a la calma en el sector, la fatigada 1. Kompanie fue enviada a la retaguardia, a Olschany, donde esta ubicado el cuartel general del SS-Panzergrenadier-Regiment "Deustchland", que defiende el sector adyacente a la localidad ucraniana. Los carristas pueden deleitarse por 3 días más en la ciudad, y hasta el 25 de agosto cuando la compañía regrese con sus camaradas. De mientras, pequeñas avanzadillas blindadas del Ejército Rojo habían intentado introducirse entre las posiciones germanas, pero el eficaz comportamiento de los cañones anti-tanque y de los tanques comandados por Lohmüller y Steinkohl, evitaron todo avance soviético, y recibieron sus felicitaciones del comandante del "Westland" (el regimiento más comprometido durante dichos ataques), el SS-Obersturmbannführer August Dieckmann.

La "Wiking", junto al resto del 8. Armee, tuvo que iniciar una retirada hacia el oeste, propiciada por el desmembramiento del 2. Armee, en el extremo septentrional del Heeresgruppe Mitte. El Ejército Rojo apuntaba ahora, con todo su empeño, hacia el Dnieper, desde el norte, dando comienzo a uno de los más sangrientos episodios de la guerra: la Batalla del Dnieper. En principio, la ruta que la división tendría que seguir sería la de la línea de ferrocarril entre Kharkov y Poltawa, hasta alcanzar, en los alrededores del caudaloso río, la ciudad de Tscherkassy.

Durante la noche entre el 25 y el 26 de agosto, la 1. y la 3. compañías del Panzer-Abteilung, seguidas de cerca por el II./"Westland", preparan la retirada de la división. Sin embargo, son avistados por los aviones de la Fuerza Áerea Roja, que los bombardean, deshaciendo todo silencio en el sector. Los comandantes de infantería soviéticos, tras ser informados de su oportunidad por los "camaradas" aviadores, atacaron a los teutones, que pueden rechazarlos, no sin notable esfuerzo. La 1. Kompanie, ahora al mando del SS-Obersturmführer Heinz Moritz, destruye 3 tanques esa misma noche. La 3. Panzer-Division, vecina también de la "Wiking", emprende la retirada. Durante la tarde del día siguiente, los soviéticos atacan, y efectuan una brecha entre el II./"Westland" y el II./"Germania", una brecha que es sellada, esa misma tarde, antes de que el sol se escondiera, por el "Westland". El 28 de agosto, la división continúa su marcha hacia el oeste. El 29 de agosto, los perseguidores de los teutones, cada vez más cerca de sus objetivos, son atacados, siendo destruídos 4 tanques, y provocando 100 bajas en el Ejército Rojo.

El día 30 de ese mismo mes, la 1. Kompanie del batallón blindado de la "Wiking", que, junto al SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-Bataillon "Narwa" y el III./"Westland" (al mando del SS-Haupsturmführer Herbert Oeck), disfrutaba de una pequeña pausa en Woitenkoff, fue sorprendida, de súbito, por una enorme fuerza soviética moviéndose hacia el pueblo. Rápidamente, los teutones organizaron un contraataque, donde los atónitos bolcheviques fueron obligados a retirarse bajo el fuego alemán. El Ejército Rojo perdió a más de 100 hombres, abandonados en la estepa, 60 fusileros fueron hechos prisioneros, y 5 rifles anti-tanque, 5 ametralladoras pesadas y 12 ligeras fueron capturadas. Los germanos no sufrieron ni una sola baja. Esta "fácil" victoria permitió que una gran parte de la "Wiking" pudiera continuar con su retirada, especialmente en la zona central de su recorrido.

El 31 de agosto de 1943, una vez más, fueron los blindados los que salvaron la situación. En el sector derecho, próximo a la 3*. Panzer-Division*, un fuerza compuesta exclusivamente por blindados soviéticos, fue aniquilada por los StuG de la 4. Kompanie, compuesta exclusivamente por estos fiables cazacarros. Y una vez más, la "Wiking" pudo continuar su retirada. Esa misma noche, los StuG tienen que actuar de nuevo, para frenar una nueva tentativa, una fuerza blindada que ha logrado avanzar entre el límite de la "Wiking" y su correspondiente límite de la 3. Panzer-Division. Sin embargo, el SS-Obersturmführer Hans-Georg Jessen, que ha sido herido en la acción previa, no puede comandar su compañía, y cede el mando al SS-Untersturmführer Willi Hein, que llevaba en el "cotarro" desde antes de Rostow. Los 7 StuG III. Ausf. G. avanzan hasta tomar posiciones cerca de una elevación del terreno, y, a las órdenes de Hein, los comandantes toman posiciones con la intención de emboscar a la fuerza enemiga, de la que desconocen su tamaño. Hein, desconfiado, ordena que apaguen los motores. Así lo hacen, y comienza a oírse el ronroneo de los tanques enemigos. Los camuflados germanos esperan a que la presa se ponga a tiro. Poco más tarde, cerca de 40 blindados bolcheviques aparecen en el horizonte, con infantería sobre ellos, "tal como uvas", como apunta el propio Hein. "12 en punto...munición perforante...¡fuego!" El artillero y el cargador del StuG trabajan con rapidez y efectividad, y en poco tiempo, han disparado 4 veces, cosechando 4 impactos, 4 tanques destruídos. Otros 7 tanques son destruidos y otros 4 inmobilizados por sus compañeros, y la infantería salta, antes incluso de que los alcancen, de los tanques, conscientes de su peligro. El resto de los tanques, sin importarle la suerte de los desdichados infantes, dan la marcha atrás y se retiran. Los hombres abren las compuertas, y gritan por su inesperado éxito. Sin embargo, los más experimentados miembros de las 7 tripulaciones saben que los tanques van a volver.

Y así es, pues pocos minutos más tarde, los blindados bolcheviques vuelven a cargar. Y una vez más, son rechazados. 2 tanques enemigos son destruidos, y otro par fue alcanzado, posiblemente siendo inmovilizado, y abandonado por su tripulación. Los soviéticos lanzaron otra carga, con más T-34, pero sumaron un célebre KV-2. Los germanos pudieron eliminar o hacer retroceder a los demás blindados, pero el tanque pesado, que continuó con su camino, haciendo rebotar cada proyectil enemigo, tan sólo fue paralizado a 250 metros de los germanos. Tras una lluvia de proyectiles, el StuG de Hein destruyó el endiablado KV. Sin embargo, la munición de todos los tanques había sido terminada. Hein y su compañía decidieron salir a toda prisa de la escena, dejando su quemado presa en el campo de batalla. Sin embargo, las comunicaciones con el cuartel no parecían funcionar. Hein decide replegarse 2 kilómetros de la escena, camuflar los vehículos y esperar a que amanezca. Durante el resto de la noche, unos 20 tanques del Ejército Rojo toman posiciones en la elevación que el SS-Untersturmführer Willi Hein acababa de abandonar. A la mañana, consiguen establecer contacto con su Panzer-Abteilung, que les envía una compañía de StuG provenientes de la "Das Reich". Los hábiles compañeros destruyen 9 T-34 en un abrir y cerrar de ojos, y de los demás tanques que intentar huir, 4 son eliminados. De mientras, los cazacarros de Hein disparan contra la infantería enemiga, que es obligada a retirarse.

Al mediodía del primero de septiembre de 1943, Hein y sus 7 (intactos) StuG vuelven a su división, donde son recibidos como héroes tras su hazaña. El propio Führer, profundamente emocionado por la valentía del alemán de 26 años, le envía una carta de agradecimiento, y le condecora con la Ehrenblatt des Heeres, el Pasador del Libro del Honor del Ejército. El SS-Untersturmführer Willi Hein, de Hohenwestedt, un pequeño pueblecito cerca de la frontera con Dinamarca, se ha ganado, una vez más, la confianza de sus superiores. Otra increíble hazaña más, en medio de un remolino de retirada y caos.

Un grupo de infantes de las Waffen-SS, con una MG en primer plano, cambian de posición durante el verano de 1943

Un StuG. Ausf. G de las Waffen-SS tras la ofensiva del verano de 1943

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

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Ignaz Woll

03-10-2015

September 1943

Ese mismo uno de septiembre, un ataque del SS-Panzergrenadier Regiment "Der Führer", que iba a estar apoyado por el II./2. SS-Panzer-Regiment (equipado al completo con tanques Panther), fue atrasado hasta la tarde. Cuando, finalmente, contando asimismo con unos "Stuka", los teutones atacaron, una vez más, la elevación sobre la que el SS-Untersturmführer Willi Hein y su compañía de StuG había combatido fieramente durante la noche y la mañana de aquel mismo día. Tras tomarla, lamentablemente, tuvieron que evacuarla la noche siguiente, pues esperaban un fuerte ataque más tarde, y no estaban dispuestos a perder más hombres y material. El batallón antes mencionado del regimiento blindado de la "Das Reich", sin embargo, no se va muy lejos, y se acantona a un kilómetro, en la población Tsechjutschina-Balka.

A las 07:00, la 1. Kompanie del 5. SS-Panzer-Abteilung, decidió establecer contacto para realizar una acción conjunta con unos Panther del II./2. SS-Panzer-Regiment, y no terminó bien. Los Panther de la "Das Reich", confundiéndoles con sus enemigos, comenzaron a disparar sobre los blindados de la "Wiking", destruyendo 3 tanques. Entre los aturdidos heridos, se encontraba el SS-Hauptsturmführer Otto Schneider, entonces comandante de la propia 1. Kompanie. Sin embargo, además de los heridos, también se registraron varios muertos, entre los que estaba el artillero del SS-Hauptsturmführer Schneider, Abraham, que fue herido de muerte por fuego amigo.

Los días pasaron, y la "Wiking" continuó su marcha hacia el oeste, y el 7 de septiembre, la división alcanzó la línea Walki-Tshutowo-Poltawa, signifcando que habían recorrido 40 kilómetros en su particular recorrido. Como había sucedido antes, el Ejército Rojo, que seguía persiguiéndoles, tuvo que ser rechazado tras sangrientos combates. En Walki, mientras se estaban reavituallando, la 2. Kompanie del 5. SS-Panzer-Abteilung, fue atacada por una avanzadilla soviética. Con la ayuda de algunos infantes, los tanquistas pudieron echarlos, pero el carro del comandante de la compañía fue alcanzado y destruído. Sin embargo, afortunadamente, la totalidad de la tripulación, incluyendo al SS-Obersturmführer Walther Multhoff, pudo salir a tiempo. El jefe de compañía, sin embargo, fue herido de gravedad, y tuvo que ser evacuado. Se recuperaría.

Para darnos cuenta de la ferocidad real de las batallas en las que la "Wiking" se vio envuelta en ese período, es interesante escuchar el relato de un veterano. El SS-Standartenoberjunker(un rango similar al de SS-Hauptscharführer, que muestra que era candidato a oficial) Jan Munk, un joven holandés en las filas del SS-Panzergrenadier-Regiment "Westland", nos narra su historia:

"La barrera artillera cayó extremadamente cerca. Podía oír especialmente bien los proyectiles de un cañón, del cual sus proyectiles aterrizaban algo cortos y a la izquierda. El siguiente proyectil, el tercero o el cuarto, se acercó bastante a nosotros. El siguiente, ese sí, fue un acierto. Cayó justo enfrente nuestro, destruyendo nuestra posición, y con ella, nuestra ametralladora. Habíamos sido una centésima demasiado lentos en ponernos a cubierto. Sentí como un fuerza, extremadamente violente, me empujó hacia abajo. Mi número 2 (el que se ocupaba del trípode) comenzó a farfullar acerca de que le habían volado la nariz. No estaba tan mal. Un trocito de metralla le había atravesado la nariz de lado a lado, y estaba sangrando como un cerdo. Decidimos retirarnos hacia el búnker, pero me di cuenta de que no podía moverme. El siguiente obús también nos alcanzó, aunque tan solo con su onda. Fuimos empujados hasta el otro lado de la trinchera. Mi camarada comenzó a llorar. Yo le dije que se dejase de idioteces y que me ayudase a ir al búnker. Del búnker, me llevaron en camilla hasta un punto de recogida de heridos para la retaguardia.

Mientras estábamos allí, esperando a la siguiente ambulancia, el Ejército Rojo atacó. Nos ordenaron que volviésemos a nuestras posiciones. Yo, que andaba cojo, y otros heridos más leves fuimos reequipados con granadas y rifles. El ataque fue bastante duro, y los soviéticos casi nos tenían en sus manos, cuando algunos tanques del Heer, ayudados por unos cuantos infantes, los obligaron a retirarse. Junto a los otros heridos, fuimos, más tarde, evacuados a un hospital en la retaguardia. En el hospital, me informaron de que había sido herido un par de veces más durante el segundo ataque. Ni lo había notado, pues a mí tan sólo me importaba mi pierna."

El 19 de septiembre, un nuevo combate desesperado se formó a lo largo de la línea de defensa que corría entre Choral y Lubny, 140 kilómetros al noroeste desde el punto de inicio. El Ejército Rojo, una vez más, fue incapaz de derrotar a los feroces combatientes de la "Wiking". Esto, en una gran parte, fue gracias a la ayuda dispensada por las compañías blindadas de la división, que, a pesar de sufrir graves pérdidas, y llevar en una constante menguante desde los lejanos meses cuando fueron reavitualladas, surgían, día tras otro, donde más les necesitaban, actuando con valentía y ardor contra los soviéticos. Y es que la división tenía que alcanzar el Dnieper.

Un Panzer III Ausf. H, perteneciente a la "Das Reich", con su cargamento de prisioneros soviéticos durante el verano de 1943

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

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gaffer

04-10-2015

A las 07:00, la 1. Kompanie del 5. SS-Panzer-Abteilung, decidió establecer contacto para realizar una acción conjunta con unos Panther del II./2. SS-Panzer-Regiment, y no terminó bien. Los Panther de la "Das Reich", confundiéndoles con sus enemigos, comenzaron a disparar sobre los blindados de la "Wiking", destruyendo 3 tanques. Entre los_aturdidos_ heridos, se encontraba el SS-Hauptsturmführer Otto Schneider, entonces comandante de la propia 1. Kompanie. Sin embargo, además de los heridos, también se registraron varios muertos, entre los que estaba el artillero del SS-Hauptsturmführer Schneider, Abraham, que fue herido de muerte por fuego amigo.

Parece que debía de estar bastante aturdidos, mira que confundir a blindados propios... . Supongo que cosas parecidas se dieron también en las fuerzas aliadas, pero es dificíl imaginarlo. No distinguir sus propios tanques ...Hay que j*****.

Muy interesante, como siempre . un saludo

Ignaz Woll

24-10-2015

September (II) und Oktober 1943

Para finales del verano de 1943, la superioridad númerica entre la Wehrmacht y el Ejército Rojo se había tornado un elemento clave, a tomar en cuenta por el OKH (Oberkommando der Heeres), que coordinaba toda acción en el Frente del Este. Según los calculos y estimaciones del Generalfeldmarschall Erich von Manstein, los soviéticos contaban con una ventaja de 8:1 frente a los teutones. La "Stavka", que ansiaba (y realmente necesitaba) tomar control de los campos de trigo del Dnieper antes de que los alemanes, con su política de "tierra quemada", la destruyesen, reasignó al 3. Ejército Acorazado de Guardias, al mando de Rybalko, para tomar el banco izquierdo del ancho río. Con este cambio en las fuerzas bolcheviques, los alemanes tendrían entre 500 y 800 más delante de ellos, en un frente de casi 1.400 kilómetros.

La "Wiking", del mismo modo, fue reasignada al 8. Armee. El 27 de septiembre, después de haber tenido de contener a las fuerzas enemigas por varias jornadas seguidas, la división cruzo el Dnieper en Irklejew, uno de los pocos puntos donde una gran unidad podría pasar el caudaloso río, bajo un aterrador fuego de artillería. Las unidades alemanas fueron extremadamente lentas en cruzar el Dniper, y la razón de esto fue la casi interminable espera y atascos que se topaban en aquellos puentes que sobrevivían los proyectiles de los lanzamisiles, artillería y aviación del Ejército Rojo. El mismo río que los hombres del batallón de reconocimiento (5. SS Aufklärungs-Abteiling), sobre sus motocicletas, habían cruzado, dos años antes. Pero ahora, pocas de aquellas caras que, felices, cruzaron aquel río, volvían a cruzarlo hacia oeste, pues bien el inesperado invierno, o las balas enemigas les habían alcanzado, ya fuese en Ucrania, en el Cáucaso, en Kharkov, o en esta última, apresurada retirada.

Cuando las unidades germanas se reposicionaron en sus puestos, al oeste del río, se toparon con que las trincheras y demás defensas de la Línea Panther-Wotan, o "Ostwall", que corrían desde Narva, en el Báltico, hasta el Mar Negro, se toparon con que el enemigo, que venía ahora confiado en su pronta victoria, tenía, al contrario de lo que la historia nos ha enseñado, unas muy buenas posibilidades de hacerse con ella.

La sección del Dnieper que corría entre Moschny y los suburbios de Kanew sería la primera línea de defensas asignada a la "Wiking". Sin embargo, dichas posiciones habían sido ya ocupadas por los soviéticos, por lo que los germanos tuvieron que combatir para ocupar las posiciones que debían haber ocupado. El área, de casi 50 kilómetros, estaba plagado de ciénagas, por lo que los paracaidistas del Ejército Rojo que habían tomado las posiciones de la "Wiking" pudieron ralentizar su avance por medio de emboscadas, precisos y bien emplazados francotiradores, y trampas "cazabobos". Con el tiempo, estos incómodos enemigos pudieron ser reducidos en número, pero no completamente eliminados. La colaboración con grupos de partisanos empeoró la situación.

La "Wiking", además, no estaba, ni mucho menos, sobrada de tanques. El primero de octubre, la división mencionaba en uno de sus informes, que tan sólo disponía de 16 (8 Panzer III, 5Panzer IV y 3 StuG III) tanques prestos para el combate, muy lejos de los 56 contemplados por la reglamentación. Además, las tripulaciones de los blindados tendrían que sufrir un número de bajas bastante alto durante el final de septiembre de 1943, pues se convertirían en blanco de los más afinados francotiradores. El SS-Untersturmführer Günther Ploen, de la 4. Compañía del Panzer-Abteilung de la "Wiking" narraba una de esas situaciones: "Una vez, los 3 StuG de la compañía tuvimos que hacer un reconocimento en el área de Swidowok. En una parada, el SS-Unterscharführer Trodler, salió del cañón de asalto para quitar algo de vegetación que se había adherido al blindaje, y fue disparado en la cabeza. Intentando cubrirnos con nuestros propios blindados, el SS-Hauptscharführer Hackfort y yo intentamos recuperar a Trodler. A pesar de que Hackfort también fue herido de gravedad, logré cargar con los dos heridos en mi carro y di la órden de retirada. Ambos heridos murieron horas más tarde en el hospital".

Al este de los boscosos alrededores de Tscherkassy, a las orillas del río Dnieper, hay una larga isla, de todavía boscosa vegetación, pero de tierra arenosa, que estaba defendida, en octubre de 1943, por una conjunción de fuerzas compuestas por fusileros y partisanos soviéticos. La isla debía servir como punto de atraque y desembarco para las fuerzas del Ejército Rojo, y los ingenieros del Ejército Rojo habían comenzado ya a construir un pequeño puente desde la orilla occidental, además de diversas balsas. Los alemanes denominaron a esta isla "Fuchsschwanz Insel" .

El 7 de octubre, un ataque, que contaría con fuerzas del 164. Infanterie-Regiment, perteneciente a la vecina 57. Infanterie-Division y del regimiento "Westland", fue puesto en marcha. Tras una mañana de infructuosos y sangrientos combates, los granaderos del "Westland" lograron establecer una cabeza de puente, y se adentraron hasta el interior de la isla. Los teutones establecieron posiciones allí, y la isla permaneció en relativa tranquilidad hasta el amanecer, cuando, al realizar el cambio de turnos, se encontraron con que los ocupantes de varias trincheras habían sido cruelmente torturados, antes de haber sido desnudados y torturados. Poco después, los del Ejército Rojo atacaron, y fueron rechazados. Esto inclinó a los comandantes teutones a solicitar el apoyo blindado.

Tan sólo había 3 Panzer III con equipamiento para cruzar el río. Los 3 comandantes vendrían de la "Wiking", el (recientemente ascendido) SS-Obersturmführer Willi Hein, y los SS-Oberscharführer Bock y Schnell. Durante la noche del 8 de octubre, los carros "submarinos" cruzaron el río, y alcanzaron la isla. Se realizó un plan de ataque para el día siguiente, que tendría el suculento objetivo de limpiar toda la isla, y comenzaría a las 7 de la mañana. Los infantes, con ganas de devolvérsela a los soviéticos tras las masacres de sus camaradas, avanzaron raudos junto a los tanques bajo una barrera de humo. Los Panzer III aplastaron los pocos fusiles que los bolcheviques pudieran tener antes incluso de que pudieran disparar, y las ya veteranas tripulaciones apoyaron a los infantes en reconquistar lo que quedaba de aquella isla, sin sufrir ni una sola baja mortal. La amenaza de aquel puente había sido eliminada.

Soldados de las Waffen-SS antes de un ataque

SS en movimiento, verano de 1943.

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

http://www.wiking-ruf.com/1943.html

http://www.wiking-ruf.com/images/Officerslist%2040-45_online.pdf

http://forum.axishistory.com/viewtopic.php?f=50&t=158911

http://www.feldgrau.com/5ss.html

https://www.ibiblio.org/hyperwar/USA/USA-EF-Defeat/USA-EF-Defeat-8.html

PD: > Parece que debía de estar bastante aturdidos, mira que confundir a blindados propios... . Supongo que cosas parecidas se dieron también en las fuerzas aliadas, pero es dificíl imaginarlo. No distinguir sus propios tanques ...Hay que j*****. Muy interesante, como siempre . un saludo

Cosas veredes, amigo Gaffer...

Gracias por el apoyo, y saluten ¢@40!

Ignaz Woll

31-10-2015

Oktober (II), November und Dezember 1943

Durante las semanas restantes de octubre, el Ejército Rojo no realizo ningún ataque de magnitud considerable en las posiciones defendidas por la "Wiking", es decir, entre Moschny y Kanew, algo al norte de Tscherkassy, bordeando el Río Dnieper. Sin embargo, algo más al sur, entre 150 y 300 kilómetros al sur, entre Krementschug y Dnipropetrovsk, un gran número de unidades soviéticas se abalanzaron sobre la cabeza de puente entre dichas ciudades, consiguiendo, no sin grandes pérdidas, abrir una brecha entre las unidades alemanas del 1. Panzer-Armee y el 8. Armee, siendo el primero el destacado en el sur, es decir, en el Bajo Dnieper, y último donde se incluía la "Wiking". Los bolcheviques pudieron ir agrandando la cabeza de puente de manera sorprendentemente rápida, hasta conseguir una firme cabeza de puente en el lado occidental del Dnieper, contando con cerca de 300 kilómetros de largo y 80 de ancho. Esta cabeza de puente colindaba peligrosamente con la zona de la "Wiking", que acababa de recibir el título de 5. SS-Panzer-Division "Wiking".

La situación de las tropas teutonas que aún no habían sido arrolladas por las tropas de Stalin era estremecedora, pues podían ser rodeadas en cualquier momento. El "Stavka" ordenó a dos frentes, el del Voronezh y el del Centro, que estableciesen, respectivamente, una cabeza de puente al norte y al sur de Kiev, la capital ucrania. Esos dos frentes del Ejército Rojo fallaron ostensiblemente. El alto mando soviético ordenó ahora al 1. Frente Ucraniano, al mando de Vatutin, junto al 2. Frente Ucraniano, que realizasen la misma misión. Tras casi medio mes de combates, para el 3 de noviembre, unas modestas cabezas de puente, en los lugares requeridos, habían sido establecidas. Para el 6 de noviembre, Kiev había caído, y el Ejército Rojo estaba a las puertas de Zhitomir y de Berdíchev. Un fuerte contraataque, lanzado por la 1. SS-Panzer-Division "LSSAH", junto con la 1. Panzer-Division y la 7. Panzer-Division, consiguió hacer retroceder al enemigo, prolongando la batalla hasta mediados de noviembre, cuando el barro hizo imposible las ofensivas blindadas.

A principios de diciembre, los soviéticos que aún proseguían enfrascados en las posiciones a lo largo del Dnieper, entre Krementschug y Dnipropetrovsk, avanzaron sobre la nieve, aferrados a la esperanza de romper las líneas de defensa alemanas, como sus camaradas más al norte. Combinando sus ataques con los de las fuerzas de Kiev, a menos de 200 kilómetros al norte, lograron hacer retroceder a las fuerzas germanas, abriendo un enorme hueco entre el Heeresgruppe Mitte y el Heeresgruppe Süd. Además, los bolcheviques tomaron en su inparable camino la ciudad de Tscherkassy, Avanzando aún más, a pesar del mal tiempo, los soviéticos hicieron retroceder a los germanos hasta Kiworograd, a más de 100 kilómetros de Tscherkassy y del lejano Dnieper. Creando dos pinzas, que partían cada del sur y del norte, el Ejército Rojo pudo completar un cerco, que se cerro a menos de 25 kilómetros al oeste de Tscherkassy.

La 88. Infanterie-Division, los supervivientes de la 168. Infanterie-Division, por parte del XXXXII. Armee-Korps, y la 389. Infanterie-Division, la 72. Infanterie-Division, la 57. Infanterie-Division, la SS-Sturmbrigade "Wallonien", además de la propia "Wiking" (por parte del XI. Armeekorps), habían sido rodeados por el Ejército Rojo. Una nueva página en la historia de la división sería llenada por acciones heroicas, y por el sacrificio de demasiados hombres, pero sobretodo, recordaría la mayor proeza de poder contar las hazañas de los 58.000 hombres de la Bolsa de Korsun-Tscherkassy.

Tropas de las Waffen-SS, armados con una MG-34, atrincherados a las orillas del Dnieper, finales de 1943

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

http://www.wiking-ruf.com/1943.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Korsun%E2%80%93Cherkassy_Pocket

https://en.wikipedia.org/wiki/Walloon_Legion#Transfer_to_the_Waffen_SS_.E2.80.93_Dnieper_battles

https://mundosgm.com/frente-oriental-(1941-1945)/la-bolsa-de-korsun-cherkassy/ (Mister Xixon)

https://en.wikipedia.org/wiki/Korsun-Cherkassy_Pocket_order_of_battle

Ignaz Woll

22-11-2015

Tscherkassy (1944)

La Bolsa de Korsun-Tscherkassy había rodeado a los alemanes de norte a sur, de este a oeste. Los teutones habían sido rodeados en las planicies entre el Dnieper y el Bug, donde el gélido viento arrastraba, con su particular fiereza, un aire que emanaba desesperación, nerviosismo, miedo, pues los aterrados y congelados infantes que habían sobrevivido los anteriores ataques, para ser uego envueltos por el Ejército Rojo, conocían la suerte que habían corrido sus camaradas justo un año antes, en Stalingrado. Con -15º, y nieve apilándose hasta alcanzar el metro, los germanos tan sólo podían esperar que las divisiones del exterior rompieran el cerco lo antes posible, ya que Hitler no permitiría a las unidades (o lo que quedaba de ellas) abrirse camino a través de las exiguas líneas defensivas soviéticas.

El 26 de enero de 1944, el Panzer-Abteilung de la "Wiking" al completo se traslada a Smela, y desde allí, diversos pelotones son enviados para frenar los incesables ataques del Ejército Rojo, que se suceden con especial ferocidad alrededor de Budki-Rotminstrowka. Con la ayuda de los blindados, los infantes teutones, que todavía mantenían una alta efectividad, logran rechazar los ataques por ese día.

El día siguiente, pronto a la mañana, una fuerza de gran tamaño, compuesta exclusivamente por fusileros soviéticos, logra romper la línea de defensas al este de Rotminstrowka, y ocupan las posiciones recién conquistadas. Operando junto con los infantes de la "Wiking", los tanques de la *2.*y 3. compañías del Panzer-Abteilung logran rechazarlos, con ayuda de la artillería. Los soviéticos se retiran corriendo, dejando heridos y muertos detrás, y los infantes y los Panzerlograron cazarlos en en el campo abierto, antes de que alcanzasen un bosquecillo.

El 29 de febrero, el SS-Obersturmführer Willi Hein, al mando de una patrulla de 5 StuG, fue ordenado que hiciera una patrulla de reconocimiento en Olschany y de informar de las fuerzas que habían ocupado la mayoría del pueblo. Hein, vigilando su objetivo desde una distancia segura, pudo avistar numerosas fuerzas de infantería, que contaban con distintas piezas de artillería, e incluso pudo ver numerosos camiones de aprovisionamiento, escoltados por ingentes cantidades de blindados. El veterano oficial, que tenía entonces 27 años, decidió atacar a una columna que avanzaba hacia Olschany. Desde la distancia, Hein y sus StuG destruyeron 5 cazacarros, además de un cuantioso número de camiones (norteamericanos, en su mayoría), al precio de un StuG siendo destruido. El día siguiente, con los 3 StuGque habían sobrevivido el ataque anterior, avanzaron sobre el poblado de Kirillowka, donde pudieron capturar haciendo huir con su sola presencia, a los conductores de unos camiones de combustible, que fue llevado a las líneas alemanas. Además, ese mismo día, Olschany, que había sido tomada a lo largo de la noche y la mañana, sufre los ataques de los incansables soviéticos, que se sirven de las casas destrozadas y de cualquier ventaja del terreno para avanzar antes de que los teutones los avistasen. La lucha cuerpo a cuerpo se extiende por cada flanco de la pequeña población ucraniana, hasta que los diezmados supervivientes bolcheviques se retiran, con la protección que les brinda la noche, a sus posiciones iniciales.

El 30 de enero de 1944, un fuerte contraataque enemigo es rechazado en Pidynowka, al este de Olschany, pero el Ejército Rojo parece abrirse camino hacia el oeste en otras zonas. Al mediodía, con el apoyo de una vasta barrera artillera, un contingente soviético formado por infantes con el apoyo de numerosos blindados ataca, una vez más, la ruinosa población antes mencionada. Los de la "Wiking", con extremado arrojo, se defendieron lo mejor que pudieron, y, gracias al apoyo de los 3 StuGdel SS-Obersturmführer Hein, los teutones resistieron en sus posiciones el avance enemigo, no permitiéndoles ni la más mínima ruptura en sus posiciones. Cuando la situación se tornó más desesperada, hubo que llamar a una compañía del SS-Freiwilligen-Panzer-Grenadier-Bataillon "Narwa". Los estonios reemplazaron en algunos sectores a los defensores caídos, y, valiéndose de los recién llegados efectivos, los defensores lanzaron en un determinado momento un ataque por uno de los flancos, haciéndose valer de una depresión del terreno, hacia Juckowa, donde se sospechaba que las piezas artilleras estaban. Cuando atacan, de súbito, los cañones, los soviéticos entran en pánico y se retiran dejando gran parte de su material allí mismo. Cerca de 15 piezas de artillería y 250 prisioneros serían capturados. Además, los StuG de Hein lograrían destruir 3 blindados enemigos, siendo uno de los cazacarros alcanzado, pero no destruido. Así, eliminando toda posibilidad de toma de Olschany por un valioso tiempo, estos valiosos defensores de Pidynowka habían salvado el día para la "Wiking". Esta acción se incluiría para la recomendación de entrega de la Ritterkreuz al SS-Obersturmführer Willi Hein.

En el 4 de febrero de 1944, la operación de las fuerzas de choque alemanas que romperían con el trágico cerco comenzó. El III. Panzerkorps, al mando del experimentado General der Panzertruppe Hermann Breith, formado por las también veteranas 1. SS-Panzer-Division "Leibstandarte Adolf Hitler", 1. Panzer-Division y las 16. y 17. Panzer-Division, atacó a las fuerzas bolcheviques bajo una nevada, en la que sus "Tiger" y "Panther" pudieron, junto a los más numerosos Panzer IV, hacer retroceder 10 kilómetros al enemigo. Desde sus blindados, los tanquistas arrollaron las posiciones del Ejército Rojo, empujando todo lo que pudieron hasta tener que frenar su avance por el temido barro, por la temida "rasputitsa". Sin embargo, Breith se negó a dejar a casi 60.000 soldados en aquel "Kessel", por lo que hizo enviar un telegrama al cuartel general del General der Artillerie Wilhem Stemmermann, comandante de las fuerzas en el cerco, con un simple mensaje : "Voy a llegar".

Después de estar rodeados por 10 días, el "Kessel" había sido reducido a la mitad del área inicial.

Hombres de la "Wiking" compartiendo cigarrillos en un momento de descanso, Tscherkassy, enero de 1944

Una batería de Nebelwerfer, principios de 1944

Viking Panzers, de Ewald Klapdor

SS-Wiking: The History of the 5th SS Division 1941-45, de Rupert Butler

Hell's Gate: The Battle of the Cherkassy Pocket, January-February 1944, Douglas E. Nash

https://www.ibiblio.org/hyperwar/USA/USA-EF-Defeat/USA-EF-Defeat-11.html#cn42

http://www.wiking-ruf.com/1944.html

http://www.axishistory.com/axis-nations/122-germany-waffen-ss/germany-waffen-ss-minor-units/1701-estnisches-ss-freiwilligen-panzer-grenadier-bataillon-narwa

http://historyimages.blogspot.com.es/2012/04/battle-korsun-cherkassy-pocket-1944.html

http://nazi-lauck-nsdapao.com/eng-ss-narwa.htm

ULRICH

23-11-2015

Menudo curre de tema te estas pegando. Gracias por tu trabajo.

Ignaz Woll

29-11-2015

Tscherkassy (1944) [II]

Desde el 7 de febrero, todas la unidades pertenecientes a la "Wiking" resistían, se aferraban a sus paupérrimas raciones, a sus congeladas armas, en sus nevadas trincheras, o si tuvieran más suerte, entre las ruinas de una casa ucraniana, con el pensamiento de entrar en acción, de liberarse del yugo que estar en aquel terrorífico "Kessel" suponía para ellos.

El 9 de febrero, el cuartel general del Panzer-Abteilung de la división se mudó a Waljawskije, y los desperdigados tanques y demás vehículos, aunque estuviesen dañados y sin reparar, fueron trasladados a Korsun. Allí, a lo largo de la noche entre el 9 y el 10 de febrero, los mecánicos realizaron su imprescindible trabajo con una precisión y efectividad muy alta, pues bien sabían que en sus talleres, entre sus ennegrecidas, aceitosas manos, se estaban jugando sus propias vidas, y las de miles de camaradas. Asimismo, las tripulaciones de los blindados destruidos fueron reorganizadas en una compañía "ad hoc", al mando del SS-Hauptsturmführer Wittmann. Dicha compañía, organizada en 4 pelotones, constaba de 4 oficiales, además de Wittmann, y de 220 hombres. Al mediodía del 11 febrero, tras una probablemente pésima comida, la bizarra compañía tomó posiciones en la estación de ferrocarril de Korsun. Cada pelotón contaba con 3 ametralladoras, y los antes tanquistas estaban ahora equipados con armas cortas y una cuantiosa cantidad de granadas. Tras limpiar la estación de enemigos, la compañía marchó hacia Arbusino, un kilómetro al este de Korsun, donde, junto a la ayuda de una unidad desconocida del Heer, pudieron romper una brecha en la línea de defensas. Durante dos días más, la compañía permanecería allí, en esas nevadas trincheras al oeste del Dnieper, rechazando con ferocidad inprecedente, ahora, con sus frías armas, no con sus blanquecinos blindados, los contraataques del Ejército Rojo.

Antes de que los infantes ocuparan sus trincheras, los blindados operativos, a los que se habían sumado los recién reparados, había sido enviado a Jablonowka, a unos 4 kilómetros al oeste de Korsun, al mando del SS-Untersturmführer Kurt Schumacher, ganador de la Deutsches Kreuz in Gold. Durante la noche entre el 11 y el 12 de febrero, los blindados avanzaron hacia el área de la fábrica de ladrillos de Sawdski, y para luego seguir hasta Nowo Buda, a 3 kilómetros de Schanderowka, su objetivo por aquel día. Sin embargo, la presencia de numerosos bosques y el enlodamiento de los caminos hacia su objetivo terminó en la toma de posesiones de los blindados de la "Wiking" en la línea entre Nowo Buda-Schanderowka. Parecía que varios blindados soviéticos acechaban por la zona, camuflados, inmóviles, y al ser un StuG alcanzado por uno de ellos, un sentimiento de nerviosismo e inseguridad se extendió por las tripulaciones. El 13 de febrero, Schumacher, junto a 2 blindados, logró rechazar un ataque del Ejército Rojo que pretendía tomar la parte oriental de Nowo Buda.

El día siguiente, los soviéticos lanzaron otro ataque, esta vez con 11 tanques apoyando a la infantería. El SS-Untersturmführer hanoveriano, lograría, tras varios intentos en vano, limpiar de enemigos la parte septentrional del pueblo, y tras conseguirlo, se aventuró, cautelosamente, hacia la porción oriental de Nowo Buda, que había sido reocupada por los bolcheviques. Tras un breve intercambio de disparos, un cañón anti-tanque camuflado alcanzó a un StuG que acompañaba a Schumacher, por lo que, junto al único blindado restante, Schumacher resistió el aluvión que le venía encima. Tras media hora de combate, había destruido nada menos que 7 blindados enemigos, haciendo huir a las tripulaciones de 3 tanques más. Cuando otro blindado alemán vino para apoyar a Schumacher, algunos miembros de sus tripulaciones reocuparon los blindados abandonados, pero fueron destruidos antes de que pudieran disparar. Ese mismo día, no lejos de Nowo Buda, otros 4 blindados alemanes fueron destruídos. Entre ellos se incluía el del SS-Oberscharführer Fiebelkorn, que tuvo que ser abandonado, ya en llamas, tras un impacto en el compartimiento del motor. Todos los mienbros de la tripulación fueron heridos, no por el impacto en el blindado, sino en la salida de él, ya fuese por el fuego de armas cortas, que acosaban a los tanquistas, o, curiosamente, torciéndose el tobillo al saltar, como Fiebelkorn, el comandante. Al oeste de Nowo Buda, el grupo al mando del SS-Oberscharführer Willi Schweiß logró destruir 4 blindados enemigos, sin sufrir ninguna pérdida.

A pesar de sufrir pérdidas extremadamente graves en blindados y en las filas de infantería, el Ejército Rojo no desistió en su objetivo de tomar Nowo Buda, y volvió a atacar la población ucraniano por vez segunda el día siguiente, 15 de febrero. El SS-Untersturmführer Kurt Schumacher, una vez más, probaría su valía destruyendo otros dos blindados.

Por otro lado, los tanquistas, ahora infantes, del SS-Haupsturmführer Wittmann, se retiraron de las posiciones en Arbusino a una colina en los alrededores de Korsun, para permitir una defensa más apropiada. A base de contraataque y desesperadas defensas, los muchachos de Wittmann lograron causarle un número horripilante de bajas a los soviéticos. Tras haber limpiado el sector, fueron enviados a Schanderowka el 15 de febrero.

El 16 de febrero, el Ejército Rojo atacó, una vez más, las posiciones de la "Wiking" en Nowo Buda. A pesar de perder la porción septentrional del pueblo, los blindados, junto al primer batallón del regimiento "Germania", pudieron mantener el control en el resto del pueblo.

Por su valentía y su inpecable mérito al mando de sus tropas en la defensa de Nowo Buda en aquella semana del gélido febrero de 1944, le fue concedida al SS-Oberscharführer Willi Schweiß la Deustches Kreuz in Gold. Un héroe más entre aquellas ventiscas, que mostraban al mundo que la "Wiking" seguía combatiendo su particular efectividad en el "Kessel", en la Bolsa de Tscherkassy.

Infantes del SS-Panzergrenadier-Regiment "Germania" llevan, agarrado de sus manos, a un camarada herido en los ojos al puesto de socorro. Principios de 1944.