10-12-2007
La Legión Extranjera (parte 05) :
La 13ª DBLE (Semi-Brigada de la Legión Extranjera) (parte 02) :
En el día de Navidad de 1940, la 13ª se embarcan en Duala, Camerún, e inician un largo viaje de casi dos meses alrededor de África, hasta el mar rojo, con destino a Port Sudan, el principal puerto del Sudan anglo-egipcio, con el objetivo es la conquista de la colonia italiana de Eritrea. Para esta misión los legionarios de la 13ª están al mando del comandante Amilakvari, un antiguo aristócrata ruso que ha rehecho su vida en la Legión.
Tiene su primer contacto con los italianos el 13 de marzo, durante su avance para cortar el ferrocarril Keren-Asmara.
Los combates son violentos y el avance de la 13ª se ve dificultado por el difícil terreno, siendo su misión el monte Engiahat de 2.000 metros de altura. Los franceses toman Keren el 1° de abril, bordeando Asmara, la capital de Eritrea y avanzan hacia el puerto de Masawa, para tomarlo el 9. Terminada así la campaña, la 13ª es enviada a Palestina, donde se esta preparando la mayor ofensiva contra las tropas francesas de Vichy.
En el mes de Abril de 1941 comienzan a concentrase en el campamento de Quastina, en Palestina, fuerzas de la Francia Libre procedentes de diversas partes de África y de Inglaterra, entre ellas la 13ª , al mando de Amilakvari, con el objetivo de la conquista de Siria y Líbano.
Amilakvari tiene claro que la 13ª va ha enfrentarse con el 6º REI (Regimiento Extranjero de Infantería), que entre su contingente había algunos que habían servido en la 13ª en Noruega y Francia, por lo que en conjunto con Monclar no quieren enfrentar a legionarios contra legionarios y solicitan que la unidad sea utilizada de manera tal que no tengan que enfrentarse con sus antiguos camaradas, aspecto difícil de cumplir.
Lo cierto es que durante esta campaña un gran numero de legionarios del 6º REI se pasaran a las filas de la Francia Libre.
La ocupación de Siria y Egipto será mas difícil de lo planificado. Las operaciones se inician el 8 de junio con un ataque desde el sur, desde Palestina y Transjordania. Los franceses libres avanzan por hasta 15 Km. al sur de Damasco. Sin embargo, el 14 de junio los franceses de Vichy lanzan un potente contraataque superando a las fuerzas libres en relación de 3 a 2. Los aliados recuperan la iniciativa el 22 de junio, con refuerzos procedente de Egipto e Irak, que invaden Siria por el este. El 14 de julio los legionarios de la 13ª conquistan Baalbeck y ese mismo día los franceses de Vichy en este sector se rinden, pasándose un número importante de estas fuerzas al bando de la Francia Libre, entre ellos muchos legionarios.
Después de terminada esta campaña, las fuerzas de la Francia Libre son reorganizadas el 20 de agosto, entre ellas la 13ª, que es reorganizada en 3 batallones. Además del incremento de legionarios que se han pasado a De Gaulle durante la campaña de Siria, también hay nuevos reclutas procedentes de otras partes de Africa.
A principios de diciembre de 1941 se crea la 1ª Brigada Francesa Libre, comandada por el general Koening, y a la cuál se integrarán 2° y 3° batallones de la 13ª, al mando de teniente coronel Amilakvari. Poco después se crea la 2ª Brigada, al mando del General Cazaud, donde será integrado el 1° Batallón de la 13ª.
Soldados de la 13ª DBLE en entrenamiento en el desierto del Norte de Africa. 1942.
La Brigada de Koenig sale de Siria el día de navidad de 1941 para incorporarse al VIII Ejercito británico, y llegando justo en la ofensiva de enero con el Afrika Korps en Gazala, para replegarse luego por una contraofensiva de Rommel. El 14 de febrero recibe la misión de guarnecer las posiciones en Bir Hakeim, a 100 Km al sur de Tobruk, y así, cubrir el flanco izquierdo del VIII Ejercito. Es en Bir Hakeim, donde la 13ª escribirá una las paginas más grandes de su historia.
El 27 de mayo, Bir Hakeim es por la División Blindada Ariete. Los carros italianos rompen las líneas defensivas exteriores, y penetran en Bir Hakeim.
La cosa empezó a caldearse. Los cañones de los tanques y los de franceses se disparaban mutuamente casi a quemarropa. Los tanques giraban sobre si mismos, yendo y viniendo, aplastando cuanto podían. Los efectivos españoles de la 13ª, que había en gran número, comenzaron a gritar “¡Vamos! ¡Cómo en Madrid!” y se pusieron a lanzar botellas de gasolina contra estos tanques y a treparse en ellos para disparar sus pistolas a través de las aberturas. Los ocupantes abrían sus torrecillas y se entregaban. A las 10 de la mañana, todos los tanques que no habían llegado a Bir Hakeim comenzaron a dar media vuelta. El ataque había sido rechazado. Treinta y dos tanques destrozados estaban diseminados por el terreno. La Legión había tomado cerca de cien prisioneros, entre ellos solamente un coronel.
El segundo ataque, el mas importante, tiene lugar entre el 4 y 11 de junio, donde no solo intervienen los italianos sino también el Afrika Korps, con el propio Rommel dirigiendo las operaciones. El asedio fue durísimo, con constantes bombardeos aéreos y de artillería pesada, alternados con infructuosos asalto de infantería y carros de combate.
Finalmente, el día 10, el mando del VIII Ejercito, que había podido replegarse gracias a los defensores de Bir Hakeim, decide que ya no es necesario seguir manteniendo estas posiciones y autoriza al general Koenig a intentar romper el cerco. En la noche entre el 10 y el l1 de junio, los legionarios de la 13ª abren un corredor entre los campos de minas y se despliegan en los flanco de la brecha, para cubrir la salida del resto de la brigada. 2.700 hombres de la 1ª Brigada Francesa Libre consiguen romper el cerco y reagruparse en las líneas británicas.
La defensa de Bir Hakeim es, sobre todo, una victoria moral para las fuerzas de Francia Libre. Era la primera vez que estas unidades francesas se habían enfrentado a la Wehrmacht desde la batalla de Francia, donde el Ejercito Francés fue aplastado y humillado; pero esta vez, habían sido capaces de oponerse los alemanes
La 13ª, estuvo en Africa, hasta el 13 de Abril de 1944, cuando fue embarcada a Italia, incorporándose al Cuerpo Expedicionario Francés en Italia, donde participa en gran parte de la campaña.
Es asignada al 1° Ejército Francés, y desembarca en Cavalaire, en el sur de Francia, el 13 de Agosto de 1944, volviendo a suelo francés después de cuatro años de combates en tres continentes.
Su avance desde allí por Europa, pasó por Tolón, Aviñón, los montes Cevennes, Lyón y Autun, haciéndose más laborioso a medida que se subía en altitud. Pasa por Gray, donde un batallón alemán, compuesto completamente por soldados ucranianos, se rinde y se alista en sus filas. Sigue por Belfort, donde se une con el Regimiento de Marcha llegado de Bel Abbés. Sigue por Montbéliard, y termina su trabajo en la Segunda Guerra Mundial en Colmar, en Alsacia, no llegando a internarse por el corazón de Alemania.
La 13ª DBLE (Semi-Brigada de la Legión Extranjera) durante el desfile de la Liberación entre el Place Darcy. Septiembre de 1944.
Un cabo de la 13ª DBLE (Semi-Brigada de la Legión Extranjera), integrada en la 1ª DFL (División Francesa Libre) durante el desfile de la Liberación en Dijon. Septiembre de 1944.
El porta estandarte de la 13ª DBLE (Semi-Brigada de la Legión Extranjera) integrada en la 1ª DFL (División Francesa Libre) durante el desfile de la Liberación en Dijon. Septiembre de 1944.
Pero la historia de esta gloriosa unidad no terminará allí, seguirá con otra epopeya, casi 10 años más tarde, en mayo de 1954 en Dien Bien Phú, en Indochina, pero esto es otra historia. La unidad subsiste hasta el día de hoy
Fuente : La Legión (George Blond).
Las próximas entregas....Los Fusileros de Marina. Saludos.
