24-04-2006
Tras el rápido avance aliado desde las costas de Normandía, hasta la frontera holandesa y alemana, los alemanes lograron reorganizarse y prepararse para el siguiente empuje aliado. Los altos mandos aliados, en especial Montgomery, temiendo que la ofensiva aliada se estancase, promovieron un plan para acabar la guerra en Navidad de 1944.
Ahora toca el plan: estaba basado en dos partes, una era Market, que trataba de tomar una serie de puentes significativos holandeses para así lograr puntos clave para la parte Garden, que trataba de un ataque blindado llevado a cabo por los británicos, hasta llegar al corazón industrial de Alemania y sentenciar la guerra.
Eisenhower acepta la operación con presiones politicas, ya que Montgomery era el favorito de Inglaterra y era muy optimista con esta operación, tanto que ...
El corredor se dividió en tres sectores, el sector sur es asignado a la 101 División Aerotransportada de EEUU, a la 82 División Aerotransportada de EEUU, al mando del Brigadier General James Gavin, le asignan el sector central del corredor,y a la 1ª paracaidista británica se le asigna Arhem, un sector crucial para la operación.
En Berlín, Hitler sabe que la situación en Francia es crítica y llama nuevamente a Rundstedt, quien había pasado al retiro después de decirle al General Jodl, Jefe de Operaciones del OKW, que debían terminar la guerra. Rundstedt, como buen soldado que es, acepta retornar al mando, aunque no tiene esperanzas de que se pueda vencer al enemigo por la enorme falta de recursos. En Holanda, el General Wilhelm Bittrich atendiendo las órdenes dadas por el General Model, replegó al 2do Cuerpo Panzer y puso a sus dos divisiones, para descansar y reorganizarse, en los alrededores de Arnhem, bien protegidos por los bosques que cubren toda la zona.
Cinco horas antes de empezar la operación terrestre, la aviación aliada bombardeó los objetivos militares. Una vez que el bombardeo prosiguió rumbo al norte, 2000 aviones, despegaron de Campo March y Hatfield en Inglaterra. La 101 División Aerotransportada de EEUU llega al lugar de lanzamiento bajo intenso fuego antiaéreo.
El Coronel General Kurt Student, comandante del 1er Ejército Paracaidista alemán, observa el cielo cubierto de aviones aliados e inmediatamente deduce que el objetivo es capturar los puentes de Eindhoven, Grave y Arnhem. Esa suposición concuerda con el movimiento de barcos al sur del puerto de Amberes. Los paracaidistas de la 101 Aerotransportada han capturado los cuatro puentes de Veghel y en St. Oedenrode han asegurado el puente de la autopista. Las unidades que se dirigen al puente secundario en Best enfrentan el fuego cerrado de los alemanes. Por su parte el 506 Regimiento se acerca al Puente del Son para capturado, cuando es volado con violentas explosiones.
En uno de los planeadores estrellados, los alemanes encuentran un maletín intacto que es llevado de inmediato al General Student. Ante la sorpresa de los oficiales de Estado Mayor de Student el contenido del maletín no puede ser mejor. El maletín contiene los mapas de toda la Operación Market-Garden, con las zonas de aterrizaje y lanzamiento incluyendo la cronología. Student ordena defender los puentes. El General Horrock recibe la orden de iniciar la Operación Garden ordenándole a su vez, por radio, al Coronel Vandeleur iniciar la marcha. Los tanques irlandeses seguirán la barrera de fuego de artillería que avanzará por delante de los blindados británicos. Minutos después, el jefe de la compañía de vanguardia informa que no tiene oposición.
De pronto, suenan disparos de cañones antitanque y 9 blindados vuelan por los aires. Los alemanes han dejado pasar la barrera de la artillería y los primeros tanques antes de iniciar su ataque. La columna se detiene pidiendo apoyo aéreo. Cuando llegan los Typhoon sus cohetes aire-tierra silencian las baterías y los infantes avanzan para limpiar los bunkers y casamatas. La columna reanuda la marcha, pero a muy poca velocidad.
Cuando los americanos ya han tomado sus puentes y la columna de blindados ingleses avanza, otra cosa sucede en Arhem, los ingleses no pueden tomar el puente y se ven presionados por todos los frentes por 2 divisiones blindadas alemanas Waffen SS del general Bittrich, las cosas se empiezan a torcer, añadiendo la ventaja alemana sabiendo ya los planes ingleses.
Los tanques irlandeses comienzan a marchar en dirección a Arnhem, hasta que son nuevamente detenidos por los cañones 8.8 cm. La columna se detiene nuevamente. Los ingleses que estan en Arhem saben que están perdidos, y que sin ese puente la operación quedará totalmente colapsada y aniquilada, por eso intentan por todos los medios preparar un perimetro para los paracaidistas de refuerzo polacos.Después de tres días de retraso, los polacos saltan sobre Driel. Son recibidos por abundante fuego antiaéreo y de morteros quedando cercados y sin poder ayudar a los británicos.
El mariscal Model ordena terminar rápidamente con el 101 Aerotransportado para trasladar las unidades al sur por donde el XXX Cuerpo es todavía una amenaza. La 101 Aerotransportada está totalmente rodeada pero las estrechas calles de Oosterbeek impiden el rápido desplazamiento de los Panzers.Con las primeras luces del día, comienza la barrera de morteros y artillería alemana, preludio del ataque final. Pronto aparecen los tanques y los granaderos alemanes.
Efectivos de la 43 División de Infantería británica cruzan el Rin, sólo para ayudar a escapar a lo que queda de la 1ra División Aerotransportada. Lo que queda del día no alcanza para cumplir su objetivo. Los granaderos Panzer cubren las riberas con bengalas y barren con ametralladoras y morteros todo lo que se mueve.
Una barrera de artillería anuncia el ataque alemán. Durante la mañana las fuerzas Panzer aniquilan los intentos de evacuación aliada. Antes de las 10 de la mañana la resistencia aliada es esporádica. Apenas unos pocos logran alcanzar los botes que suben por el Bajo Rin.
Así termina la operacion Market Garden, con un repliegue aliado hasta sus posiciones iniciales, y totalmente desmoralizados, y para los alemanes supone más moral, medios con experiencia de combate y mejor organización.
