Operación Catapulta

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[size=18pt][color=blue]OPERACIÓN CATAPULTA[/color][/size]

[size=16pt][color=blue]Batalla de Mers el-Kebir[/color][/size]

Flota francesa en Mers el-Kebir (Algeria)

[color=blue]Motivos del ataque[/color]

El 21 de junio de 1940, el nuevo Gobierno francés del general Philippe Pétain ha dado la guerra por perdida y acaba de firmar el armisticio con Alemania.

En ese momento, la Royal Navy desplaza al Mediterráneo la Fuerza H desde Gibraltar, al mando del almirante Somerville, compuesta por un portaaviones, dos acorazados, un crucero de batalla, dos cruceros y 11 destructores.

El Porta-aviones HMS Ark Royal

Acorazado HMS Hood

Acorazado HMS Valiant

Por su parte, la marina francesa, al mando del almirante Gensoul, dispone de dos cruceros de batalla, dos acorazados, 15 torpederos, 6 contratorpederos, un transporte de hidraviones y 6 submarinos.

Porta Hidroaviones Commandante Teste

Acorazado Bretagne

Acorazado Provence

Winston Churchill, el primer ministro británico, propone a Francia la posibilidad de fusionar ambos países para evitar una paz separada, pero los franceses no toman la oferta en consideración. Churchill hace entonces saber al Gobierno francés que acepta una paz unilateral por parte francesa, pero sólo con la condición de que la marina francesa se dirija a puertos británicos.

No obstante, los almirantes alemanes e italianos desean una rendición incondicional de la flota francesa. Las cláusulas del armisticio especifican que los buques franceses serán desarmados en su puerto de matrícula bajo control alemán e italiano y que dichos buques franceses no pueden pasar al servicio de las potencias del Eje.

A pesar de estas cláusulas, los británicos temen que se utilice en su contra la flota francesa, que dispone del potencial suficiente para equilibrar la balanza del poder naval en el océano Atlántico en contra de la Royal Navy si se une a las flotas del Eje.

El 27 de junio, Churchill toma la decisión de llevar a la flota francesa a una situación en la que no pueda suponer un problema. Dicha operación es la llamada Operación Catapulta.

Lo que los británicos desconocen es que las instalaciones portuarias del Atlántico y del canal de la Mancha han sido saboteados por los marinos franceses antes de la llegada de los soldados alemanes, ni que el almirante de la flota francesa, François Darlan, ha dado la orden a su Estados Mayor de sabotear sus barcos si los alemanes intentaban apoderarse de ellos (lo que efectivamente intentaron en 1942).

Fuerzas Britanicas y Francesas

[color=blue]Las conversaciones[/color]

El almirante Somerville recibe pues la orden de aparejar para neutralizar la flota francesa fondeada en Mazalquivir. Llegado al alba del 3 de julio ante la base naval, el almirante James Somerville dirige al almirante Marcel Gensoul un telegrama que contiene un ultimátum cuyo plazo acaba seis horas más tarde, y haciendo tres propuestas:

•  o bien la flota francesa se une a la flota británica en su lucha contra las fuerzas del Eje;

•  o bien la flota francesa practica el sabotaje;

•  o bien se traslada a puertos británicos, americanos o antillanos para ser allí desarmada.

A lo largo de la tarde, se está a punto de alcanzar un compromiso, una vez que Somerville ha prorrogado el plazo de las seis horas. Pero el adjunto de Darlan comunica por radio a Gensoul que las flotas francesas de Tolón y Argel acuden en su ayuda. Los británicos captan el mensaje y Londres ordena a Somerville que intervenga.

[color=blue]El desarrollo del ataque[/color]

A las 16h 53, el almirante Somerville, da la orden de atacar a la flota francesa. La marina francesa se encuentra bloqueada en la rada y no tiene posibilidad de disparar sobre la flota británica, que se halla protegida por el hecho de que los barcos franceses apuntan hacia tierra con sus cañones.

El inicio del ataque

Como consecuencia de ello, los franceses son aplastados. El acorazado Provence y el crucero de batalla Dunkerque son alcanzados y se hundirán.

El Crucero Dunkerke danado

El acorazado Bretagne, alcanzado por una salva británca, se incendia y se hunde en pocos minutos con gran parte de la tripulación.

El fin de lo Bretagne

Durante la batalla, el crucero Strasbourg logra aparejar y, con cinco contratorpederos, sale del puerto tras un breve combate.

El Crucero Strasbourg responde com sus cañones

Únicamente el portahidroaviones Commandant Teste saldrá indemne de la carnicería. A las 18 horas, el almirante Gensoul solicita un alto el fuego para evacuar a los heridos.

El 6 de julio, los aviones torpederos del portaaviones Ark Royal regresan para concluir el trabajo bombardeando el Dunkerque y haciendo explotar al patrullero Terre-Neuve, añadiendo así nuevos nombres a la larga lista de víctimas.

Video sobre la Operación

[youtube=425,350]4bpPAmO0KHQ[/youtube]

[color=blue]Balance[/color]

El combate provoca 1.300 muertos entre los franceses, siendo evacuados los heridos hacia los hospitales de Orán. La mayor parte de la flota presente en Mazalquivir es inutilizable, y la posible amenaza que supone ha sido muy reducida.

Víctimas francesas de la Operación Catapulta

Los británicos, por su parte, pierden 4 aviones y 2 torpederos. Con el ataque, el mensaje que los ingleses envían es muy claro: estamos resueltos a continuar la lucha.

En Francia, esta operación despierta una anglofobia latente, al igual que reagrupa alrededor de Pétain a una opinión pública desamparada. Tanto más ya que el general Charles de Gaulle justifica la Operación Catapulta al declarar el 8 de julio:

"…en virtud de un compromiso deshonroso, el Gobierno de Burdeos había consentido librar los buques a la discreción del enemigo. No hay la menor duda de que en principio y por necesidad el enemigo los habría empleado sea contra Inglaterra, sea contra nuestro propio Imperio. Bien, lo diré sin rodeos, vale más que hayan sido destruidos."

[color=red]Fuentes:[/color] http://pagesperso-orange.fr/

            www.exordio.com/1939-1945/militaris/batallas/catapult.html

            es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Mers_el-Kebir

Excelente trabajo, Kurtinho  <<34 <<37

Definitivamente esta acción de los ingleses fue una putada <<16 (como creo que dicen en España), pero si yo hubiese sido Churchill creo que hubiese hecho lo mismo. <<3

No sé, a mí me parece más un acto de cobardía y traición hacia un aliado tuyo. De Gaulle prefirió perder parte de su flota antes que perder su liderato y enfrentarse a Churchill.

Ese suceso es una ofensa que la marina francesa nunca olvidará ni perdonará. En su momento granjeó el odio más profundo hacia Inglaterra.

Saludos.

Pd: Kurt, excelente trabajo, me ha gustado mucho el vídeo.

A lo largo de la tarde, se está a punto de alcanzar un compromiso, una vez que Somerville ha prorrogado el plazo de las seis horas. Pero el adjunto de Darlan comunica por radio a Gensoul que las flotas francesas de Tolón y Argel acuden en su ayuda. Los británicos captan el mensaje y Londres ordena a Somerville que intervenga.

Leyendo esto resulta menos traicionero. ¿Era auténtico ese mensaje? ¿la flota francesa no estaba inmovilizada?

Gracias compañeros <<34

Bién, por cierto fué un acto de cobardia.

Mira, buques hundidos y 1300 mariñeros muertos. No fué lo mismo que pasó en lo "Dia de la Infamia"?

Saludos

Buena Kurt,

Y una pregunta, como se dejo cojer la flota francesa en esa ratonera, no se olerian algo al ver aparecer la Escuadra Inglesa, por que supongo que estando en plena guerra, estarian todos los servicios de viguilancia al "acecho".

Una vez que estaban "Parlamentando" no habia ninguna manera de haber cambiado o preparado para un cambio rapido la posicion de los buques, que tambien "Aparcados" estaban?

Y no habia posiciones  defensivas en el puerto?

Supongo tambien que los britanicos se esperaban cojerlos en "bragas" a los franceses, ya que las unidades britanicas, aunque potentes, tampoco tenian una gran superioridad contra la francesa, por que si bien el Strasbourg y el Dunkerque no eran verdaderos acorazados, si eran buques muy modernos y potentes.  Y las fuerzas aereas francesas, se que en Toulon si actuaron, y creo que aqui tambien, hubieran equilibrado el portaviones ingles, y aullentado a las acorazados, no? 

Anda que los ingleses se las gastan buenas.  c br n s

Que te puedo decir Fug? Los mariñeros y los oficiales de los buques quizás no sabian de nada. Los pobres se quedaban de fuera de los "entendimientos politicos".

Creo que los franceses no esperaban el dicho ataque cobarde. Por eso no tuveron tiempo para nada, ni de poner sus buques en posición de defensa.

No tengo ningun registro de actuación de alguna fuerza aerea francesa Fug. Si que és muy raro.

En verdád todo és muy raro. Un acto de cobardia de los ingleses para com mariñeros inocentes que nada tenian que ver con la oscura encena politica de la epoca.

Al fín, una increible falta de moral de de Gaulle y de los ingleses...si que en eso eran muy parecidos  <<33

Insisto en el mensaje de que las flotas de Argel y Toulon acudían en su ayuda. Eso significaba que no iban a aceptar el ultimátum. Pudo ser todo lo cobarde que queráis, pero no un ataque por sorpresa.

Si no fuera un ataque de sorpresa porque la flota francesa no se preparó? Como he dicho, quizás no fué sorpresa para lo alto mando frances, pero para los mariñeros por supuesto que fué.

Esto lo saqué de una página francesa (http://www.farac.org/php/article.php3?id_article=67):

*Les Français ont 6 heures pour s’exécuter ou se saborder. Dans le cas contraire, les Britanniques ouvriront le feu.

L’Amiral Gensoul fait prendre immédiatement les dispositions de combat et va essayer de gagner le temps nécessaire à ses bâtiments pour être en mesure de riposter, en proposant de les désarmer sur place.*

Es decir:

Los franceses tienen 6 horas para cumplir la orden o barrenar los buques, de lo contrario los británicos abrirán fuego.

El almirante Gensoul hace tomar inmediatamente las disposiciones de combate y trata de ganar el tiempo necesario a sus buques para estar en condiciones de replicar, proponiendo desarmarlos en el mismo lugar (en el puerto, se entiende).

El plazo del ultimátum se cumplió, y el almirante británico lo prorrogó. Solo cuando quedó claro que los franceses estaban únicamente tratando de ganar tiempo dio la orden de abrir fuego (una orden que había recibido de Londres, no fue iniciativa suya).

Los franceses tienen 6 horas para cumplir la orden o barrenar los buques, de lo contrario los británicos abrirán fuego. El almirante Gensoul hace tomar inmediatamente las disposiciones de combate y trata de ganar el tiempo necesario a sus buques para estar en condiciones de replicar, proponiendo desarmarlos en el mismo lugar (en el puerto, se entiende).

A ver Nonsei. Te crees que los buques franceses estaban en disposicion de combate? Solo mira la primera imagen de lo articulo. Por cierto que no.

Hombre, un acto de cobarde se puede tachar un poco, ya que si una escuadra aliada, se pone en posicion contra otra amarrada en una bahia, pues podemos decir que esta un poco a su merced, ya que supongo que no seria muy dificil reglar el tiro, con los buque en paralelo y un fuerte a su izquierda como referencia.  De todas formas tubo que ser complicado para los almirantes, en esa epoca no habia interntet, asi que en 6 horas era complicado, las flotas que salieron en su ayuda, no se si salieron o no, pero estaban un poco lejos para una actuacion rapida. Es complicado desde luego.

A ver Nonsei. Te crees que los buques franceses estaban en disposicion de combate? Solo mira la primera imagen de lo articulo. Por cierto que no.

Hombre supongo que al menor indicio de encender las calderas, los britanicos habrian hecho fuego.

¿Qué tenían que haber hecho los ingleses antes de empezar a disparar, dejarles salir a mar abierto y dejar que llegasen los buques franceses que sabían que estaban en camino?

Fue un acto cobarde en el sentido de que los franceses dentro del puerto estaban en una ratonera y no tenían posibilidad de defenderse, y los británicos no confiaron en el honor francés y los trataron como a enemigos, cuando habían sido aliados suyos hasta hacía pocos días y eran en ese momento no beligerantes, pero tampoco hay que ponerlo peor de lo que fue. No fue un ataque tan por sorpresa ni tan a traición, estuvieron medio día negociando y tratando de que los franceses aceptaran alguna de las opciones que les daban en su ultimátum.